Ajax bevindt zich in 'modderpoel van ellende': 'Club naar de haaien geholpen'
Een van de grootste vernederingen in het Nederlands voetbal voltrok zich donderdagavond, toen Ajax, dat met voormalig Antwerp-verdediger Gaston Avila in het centrum van de verdediging speelde, in de KNVB Beker onderuit ging tegen derdedivisionist USV Hercules (3-2). Het ongeloof is groot, ook bij de Nederlandse ochtendkranten.
Het Algemeen Dagblad spreekt van een 'historische nederlaag'. 'Ajax vond zichzelf in de laatste wedstrijd van het toch al abominabele jaar 2023 terug in een kletsnat Galgenwaard waar het glibberde naar het einde in een modderpoel van ellende. Tegen Hercules uit de derde divisie, een sympathieke club uit Utrecht met goedwillende amateurs die zomaar ineens een zelden vertoond sportverhaal schreven voor de eeuwigheid.'
Een aantal miljoenenaankopen van Ajax zakte niet voor het eerst dit seizoen door het ijs. 'De peperdure Argentijn Gastón Ávila had zich laten uitspelen door Jordi Paulina, alsof hij niet de peperdure linksback was die deze zomer voor twaalf miljoen euro was overgenomen van het Belgische Antwerp.' Niet alleen Ávila wordt aangepakt. 'Ook tegen Hercules konden Georges Mikautadze, Josip Sutalo en dus Gastón Ávila niet overtuigen. De Argentijn maakte voor rust zelfs nog ruzie en kreeg een gele kaart. Hij werd gewisseld in de rust.'
'Ajax naar de haaien geholpen'
'Mensen zonder voetbalverstand en Ajax-dna hebben club naar haaien geholpen', schrijft De Telegraaf in een analyse. 'Als elk nadeel daadwerkelijk zijn voordeel heeft, zoals clublegende Johan Cruijff geregeld zei, dan is het positieve van de historische bekerblamage van Ajax tegen derdedivisionist USV Hercules (3-2) dat de club niet dieper kan zakken', klinkt het. 'Tegen de voetbaldreumes, die alle lof voor de stunt verdient, kwam pijnlijk aan het licht hoezeer mensen zonder voetbalverstand en Ajax-dna de club te gronde hebben gericht.'
De krant richt zich in het bijzonder tot Chieff Sports Officer Maurits Hendriks. 'Pas echt naar de haaien ging Ajax nadat Chief Sports Officer Maurits Hendriks de regie naar zich toe trok, de komst van de datageoriënteerde Sven Mislintat doordrukte en daarmee alarmerende signalen bij diens vorige clubs Arsenal, Borussia Dortmund en VfB Stuttgart negeerde.'
'Waarom de nieuwe, ervaren commissarissen Leo van Wijk en Michael van Praag de verguisde Hendriks – net als algemeen directeur Jan van Halst en financieel directeur Susan Lenderink – ongemoeid laten, is bijna iedereen binnen Ajax een raadsel', gaat De Telegraaf verder. 'Bovendien is – nu Marijn Beuker 1 december begon als directeur voetbal – Hendriks' functie volledig overbodig.'
'Wanprestatie dekt niet eens de helft van de lading'
De Volkskrant stelt dat Hercules verdiend heeft gewonnen van Ajax. 'Ajax viel donderdag in een krater waarvan de bodem niet is bereikt voor het einde van het jaar', schrijft het medium. 'Zelfs tegen amateurs kan Ajax niet verdedigen, zo bleek in de tweede ronde van de KNVB-beker. En niet fatsoenlijk aanvallen ook.'
'Op de uitslag viel niets af te dingen. Ajax speelde traag, zonder overleg en naarmate het duel vorderde steeds slechter. Het woord wanprestatie dekt niet eens de helft van de lading. De wedstrijd was pure symboliek, als afsluiter van een desastreus jaar.'
Trouw prijst de strijdlust van Hercules. 'En Ajax, de club die de bodem voor de put al gezien dacht te hebben, beleefde een nieuw dieptepunt in een toch al een ontluisterend seizoen.' De krant vraagt zich af waar te beginnen. 'Bij de Kroatische verdediger Josip Sutalo, die zich in de Domstad als Bambi op het ijs waande? Of de zestien miljoen euro kostende Georgiër Georges Mikautadze, die eindelijk een kans kreeg maar optrad als een soort circusvoetballer? Zo veel miljoenenaankopen, zo weinig kwaliteit.'
— AFC Ajax (@AFCAjax) December 21, 2023