Er zat ruis op de lijn tussen Leko en D'Onofrio: 'Pakte hem helemaal verkeerd aan'
Ivan Leko stapte 2021 in als coach van Shanghai SIPG, en dus niet meer van Royal Antwerp FC. Het aanbod vanuit China viel niet te weigeren, klonk de verklaring. In Deurne-Noord speelden echter ook interne twisten. Met Luciano D'Onofrio boterde het niet helemaal meer.
Eigenlijk streek Leko zijn technisch directeur vorige zomer al tegen de haren, in zijn verklaringen na de bekerwinst tegen Club Brugge. 'Leko heeft het na de wedstrijd in de pers over een historische stunt van zijn "B-ploeg". Begin augustus haalde Antwerp nog geen enkele versterking binnen en zijn Defour, Arslanagic, Hoedt en Mirallas vertrokken. De uitspraak van Leko is evenwel hoogst ongelukkig. Zonder het goed te beseffen, en zonder het zo te willen, schoffeert hij hiermee D'Onofrio, die het altijd en overal zal opnemen voor zijn spelers', reconstrueert Het Laatste Nieuws het verhaal.
Het zou het begin betekenen van een stormachtige relatie. Dat Leko niet echt houdt van roteren, stuit tegen de borst. 'Niet enkel D'Onofrio, maar ook algemeen directeur Sven Jaecques én voorzitter Paul Gheysens, vragen zich af of Leko in de drukke maanden november en december de brede kern van Antwerp eigenlijk wel optimaal gebruikt', klinkt het. 'D'Onofrio twijfelt of - in een overvolle kalender - het voetbal van Antwerp steeds zo energievretend moet zijn.'
Vurig gesprek luidt einde in
In december dook dan plots de interesse vanuit Shanghai op. Leko speelde open kaart met D'Onofrio, maar dat zou slechts één uitkomst bieden. 'Het erg emotionele gesprek escaleert evenwel', weet HLN. 'Zozeer dat - hoewel nog twee wedstrijden dienen gespeeld voor Nieuwjaar - the point of no return wordt bereikt. Leko weet dat en de club weet dat. Trainer en sportief manager zijn onherroepelijk geclasht. Leko's dilemma is meteen opgelost ...'
'Ivan Leko had op weg naar de bewuste meeting te weinig nagedacht over hoe men dient om te gaan met Luciano D'Onofrio', legt de krant de schuld grotendeels bij de Kroaat. 'Hij pakte het/hem helemaal verkeerd aan. Je vráágt geen respect aan Luciano D'Onofrio, hij zal jou dat wel geven. En nog veel minder vraag je om dat respect door te schermen met een stok achter de deur.'