When Play-Off 1 meets Play-Off 2: Genk hoopt dat geschiedenis zich herhaalt
Zondag maken KRC Genk en Zulte Waregem in een onderling duel uit wie het laatste Europese ticket verovert. Dat duel tussen de vierde/vijfde uit Play-Off 1 en de winnaar van Play-Off 2 is inmiddels traditie. Hoe verliepen de voorbije jaargangen? Voetbalprimeur.be duikt in de archieven.
Sinds het seizoen 2009-2010 wordt de Belgische competitie beslecht via Play-Offs en sinds dat seizoen bestaat dus ook de finale tussen PO1 en PO2. Toch ging het duel in die acht jaar tijd twee maal niet door. In 2011 klopte Westerlo Cercle Brugge in de finale van PO2, maar omdat de Kempenaars ook in de bekerfinale stonden én tegenstander Standard zich verzekerde van de tweede stek in PO1, kreeg Westel het Europa League-ticket in de schoot geworpen.
Ook in 2014 kwam er geen ultieme krachtmeting. KV Oostende versloeg KV Kortrijk na twee 2-2-draws dankzij strafschoppen in de finale van PO2, maar vroeg geen Europese licentie aan. Daardoor staat het aantal finales tussen PO1 en PO2 op zes. Eerste vaststelling: de ploeg die uit de top-zes komt, is duidelijk in het voordeel. Liefst vijf van de zes edities werden gewonnen door de favoriet. Enkel in de eerste jaargang was dat niet het geval. Nummer vier Sint-Truiden verloor toen van ... Genk.
De finales om het Europese ticket (tot 2016 met heen en terug, daarna in één match):
2016-2017: Oostende – Genk 3-1
2015-2016: Genk – Charleroi 5-3
2014-2015: Charleroi – KV Mechelen 3-2
2013-2014: /
2012-2013: Standard – Gent 7-1
2011-2012: Gent - Cercle Brugge 7-2
2010-2011: /
2009-2010: Sint-Truiden – Genk 3-5
Vergiftigd geschenk?
De clubs uit PO1 zijn dus aan de winnende hand, zoveel is duidelijk. Dat zullen Philippe Clement en co graag horen. Maar ... is zo'n Europees ticket ook wel een meerwaarde voor het komende seizoen? Uit de resultaten van de club in kwestie in Europa blijkt dat dat verre van het geval is. Zowel Genk (in 2010), KAA Gent (2012) en Charleroi (2016) beleefden niet al te veel plezier aan hun Europese avontuur. Na één overwinning werden zij alle drie geëlimineerd in de voorrondes.
Voor KV Oostende liep het dit jaar zelfs nog slechter af. Tegen Olympique Marseille, weliswaar de latere finalist, ging KVO er meteen uit bij haar Europese debuut. Standard wist in 2013 wél door te stoten tot de poules van de Europa League, maar dat werd een afgang van formaat. In een bijzonder matige poule met RB Salzburg, Esbjerg en Elfsborg haalden de Rouches welgeteld één punt.
Het hardbevochten Europese ticket blijkt dus een vergiftigd geschenk, op één uitzondering na. Uitgerekend Genk toonde twee seizoenen terug aan dat er wel degelijk een sprookje geschreven kan worden. De Limburgers overleefden drie voorronden in de EL, waarna ze ook vrolijk doorstootten als groepswinnaar van hun poule. Het mooie liedje bleef ook na Nieuwjaar duren. Pas in de kwartfinales werd Genk uitgeschakeld door Celta de Vigo. Volgend seizoen meer van dat? Of steekt Zulte Waregem daar een stokje voor?