De ideale 11 van de Rode Duivels volgens Vandenbempt: Mertens niet in de basis

De Rode Duivels plaatsten zich voor de Final Four van de Nations League. België won hun twee laatste belangrijke interlands tegen Engeland en IJsland, waardoor ze groepswinnaar zijn. Peter Vandenbempt geeft aan Sporza uitleg over hoe zijn ideaal elftal van de Rode Duivels er zou uitzien.

Peter Vandenbempt kiest voor zijn elftal deze opstelling: Courtois - Vertonghen, Vermaelen, Alderweireld - T. Hazard, Witsel, Tielemans, Meunier - Hazard, Lukaku, De Bruyne.

Hij geeft ook toelichting bij zijn keuzes. In defensief opzicht kiest hij voor zekerheid en tonnen ervaring op het hoogste niveau en in aanvallend opzicht kiest hij voor genialiteit. 

Defensief 
In doel kiest Peter Vandenbempt voor Thibaut Courtois: "Hij behoort tot dat topkransje van wereldkeepers, zoals Neuer van Bayern en Alisson van Liverpool. Dat heeft hij de voorbije jaren nog maar eens bewezen. Mignolet is ook een absolute topkeeper maar Courtois staat in de pikorde een rijtje hoger."

Over Alderweireld en Vertonghen bestaat geen twijfel volgens Vandenbempt, maar daartussen verkiest hij Thomas Vermaelen boven Jason Denayer.  "Dat heeft dan vooral te maken met complementariteit en ervaring op een groot toernooi. Vermaelen heeft intrinsiek meer kwaliteit dan Denayer, al heeft die het prima gedaan en heeft die de ongerustheid over de dunne spoeling achterin een beetje weggenomen. We hebben natuurlijk weinig zicht op wat Vermaelen presteert bij zijn club, maar dat was ook op het EK in Frankrijk al zo en daar was hij onze beste man, sterk in het duel en goed in het uitvoetballen. Dus als iedereen op zijn best presteert en in topvorm is, is dat voor mij het trio achteraan", dat laat de analist weten aan Sporza.

Middenveld
Op de linkerflank kiest Vandenbempt voor Thorgan Hazard voor zijn goede ontwikkeling die hij maakt. "Die heeft de voorbije twee jaar een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Ik verkies hem boven Carrasco of Chadli. Hij heeft een enorme fysieke capaciteit, een grote motor die hij in Duitsland ontwikkeld heeft. Hij neemt ook voetballend veel initiatief, dus voor mij is hij incontournable op die linkerkant." Aan de andere kant is er meer discussie zegt Vandebempt aan Sporza. "Ik ben altijd fan geweest van de voetballer en de persoonlijkheid Thomas Meunier maar dan moet hij weer de Meunier worden van op het WK. Hij presteert minder bij Dortmund en ook bij de Rode Duivels tegen Engeland had hij veel moeite met Grealish en maakte hij veel fouten en overtredingen. De beste Meunier hoort in mijn elftal." 
Ook Castagne is voor Vandenbempt dichtbij een plaats in het basiselftal. "Ook zijn ontwikkeling heeft mij zeer aangenaam verrast. Hij heeft het enorm goed gedaan in Atalanta en heeft nu moeiteloos de stap gezet naar de Premier League bij Leicester."

"Witsel, daar moet ik geen uitleg bij geven", zegt een lyrische Vandenbempt. "Dat is een van die wereldtoppers waarvan je merkt dat, als hij er niet bij is, het toch allemaal wat stroever gaat. Er ontbreekt dan stabiliteit en zekerheid op het middenveld en dat zag je tegen de Denen. In al zijn anonimiteit is Witsel formidabel op zijn positie." Over Tielemans is Vandenbempt ook lovend, vooral na zijn afgewerkte interlandperiode. "Tielemans heeft zich de voorbije periode in mijn ploeg gespeeld als de man die er bovenuit stak. Bovendien is hij leergierig en op-en-top prof zonder uitspattingen naast het veld. Hij is de man rond wie de nationale ploeg over een jaar of drie zal draaien", vertelt Vandenbempt.

Aanvallend opzicht
Ondanks zijn positieve coronatest bij Real Madrid kiest Vandenbempt toch voor Eden Hazard in zijn ploeg. "Over hem kan geen discussie bestaan als hij helemaal fit is. Zijn creativiteit en dreiging voorin, maar ook zijn balvastheid hebben we zeker gemist." Vandenbempt kiest ook voor De Bruyne maar plaatst de middenvelder van City een rijtje hoger. "Kevin heeft een fenomenaal afstandsschot, met links en met rechts. Hij kan mensen met 1 pass voor de goal zetten. Die twee behoren ook tot die paar spelers in de wereldtop", laat Vandenbempt weten aan Sporza.

Vandenbempt laat er geen twijfel over bestaan dat Romelu Lukaku dé spits is die België nodig heeft om prijzen te winnen. "Hij is voor elke verdediger onstopbaar en dan heb ik het niet over verdedigers van IJsland, maar van Denemarken of Engeland. Dat zijn toch geen prutsers. Hij is fenomenaal. Niet van de bal te zetten, zeer aanwezig en komt de ballen vragen. Zijn honger naar goals kan sommigen op de zenuwen werken. Maar het is precies die drive die hem boven de rest doet uitstijgen."