Mertens was eerst "constant boos onder Sarri", nadien "veranderde het mijn leven"

Na een soap van jewelste tekende Rode Duivel Dries Mertens haast exact een maand geleden een vernieuwd contract bij ‘zijn’ Napoli. Toch was het niet altijd rozengeur en maneschijn voor ‘Ciro’ in Napels.

Zo blikt Mertens in gesprek met UEFA terug op het eerste seizoen onder coach Maurizio Sarri. "In dat eerste seizoen startte in slechts zes keer in de basis", vertelt de Rode Duivel. "Daarom was ik steeds boos, ook al zei hij voortdurend dat ik zo belangrijk was voor hem en voor het team. 'Maak je geen zorgen, je krijgt jouw kansen wel.'"

Niet bepaald de formule voor een succeshuwelijk, zo lijkt het. Toch was het uitgerekend Sarri die een belangrijke invloed had op het verder verloop van Mertens' carrière. "Op een dag zette hij mij in de spits", aldus Mertens. "Ik ben heel blij dat hij dat heeft gedaan, want het heeft mijn leven veranderd."