Vanaken heeft wel degelijk zijn waarde bij de Duivels: "Eentijdsvoetbal is bonus"

Roberto Martinez gunde Hans Vanaken tegen San Marino (9-0) zijn allereerste basisplaats bij de Rode Duivels. Veel tegenstand kreeg de spelmaker van Club Brugge niet, maar toch liet hij zien dat hij een waardig vervanger kan zijn voor toppers als Kevin De Bruyne, zag Gert Verheyen.

'Om te besluiten dat Hans ­Vanaken zijn plek verdient in deze kern, heb je geen wedstrijd tegen San Marino nodig', valt Verheyen met de deur in huis bij Het Nieuwsblad. 'Wat hij deed, was wel prima. Al vroeg in de wedstrijd verstuurde hij een vintage Vanaken-doorsteekpass. Maar hij viel vooral op doordat hij altijd de bal het werk laat doen. Als het kan, raakt hij de bal een keer, als het moet twee keer. En als het echt niet anders kan, drie keer. Hij verliest geen tijd.'

'In een ploeg waarin velen graag de bal voelen, is zijn eentijdsvoetbal een bonus', schat Verheyen de waarde van Vanaken in. 'In San Marino vond Martinez dat er te veel spelers de eigen toer op gingen. Tegen een ploeg die zo massaal achter de bal kruipt, heb je tempo aan de bal nodig en daar is Vanaken de geknipte speler voor. Maar wat gold voor Origi, Carrasco en Januzaj in San Marino, dat is nu hetzelfde. San Marino is gewoon geen graadmeter.'

'Is het beter met Vanaken of niet, dat weet je simpelweg niet. In theorie bekleedde hij een andere rol dan hij gewend is bij Club Brugge, namelijk een rij lager, naast Tielemans. In de praktijk stond hij toch steeds in de zones waar hij doorgaans speelt. Omdat het slechts tegen San Marino is. Dat is wat anders dan een wedstrijd tegen een ploeg waar echt tegen verdedigd moet worden', bouwt Verheyen nog enig voorbehoud in.