Vlam weer in de pan: Ierse persconferentie abrupt beëindigd richting 'Israël'

Het Nations League-duel tussen Ierland en Israël blijft voor onrust zorgen. De stemming op de persconferentie van bondscoach Heimir Hallgrimsson van de Ieren sloeg zaterdag na ongeveer tien minuten om, nadat verslaggevers hem naar enkele heikele kwesties vroegen.

Ierland en Israël staan deze interlandperiode twee keer tegenover elkaar. Tijdens de eerste ontmoeting in het Hongaarse Debrecen weigerde doelman Gavin Bazunu van de Ieren in actie te komen, terwijl zijn teamgenoten rouwbanden droegen 'als erkenning voor alle slachtoffers in het Gaza-conflict'. Tijdens het Israëlische volkslied bogen ze bovendien demonstratief het hoofd.

De tweede ontmoeting wordt zondag op neutraal terrein in Servië gespeeld. Publiek is niet welkom. Op de voorbeschouwende persconferentie van Hallgrimsson leek aanvankelijk niet veel aan de hand. Zo'n tien minuten blikte hij vooruit op de wedstrijd, maar daarna sloeg de stemming om.

Een verslaggever vroeg Hallgrimsson naar zijn mening over het incident van woensdag, waarbij een co-piloot een piloot aanviel tijdens een vlucht van Dubai naar Tel Aviv, voordat passagiers erin slaagden de aanvaller te overmeesteren en de controle over het vliegtuig terug te nemen. "Ik heb me hier niet in detail in verdiept, want ik heb al genoeg aan mijn hoofd", benadrukte de coach.

Ook werd de IJslander geconfronteerd met vermeend racisme van Ierse spelers tijdens de 0-3 zege op Israël. De betreffende journalist weigerde vervolgens de microfoon af te geven, nadat perschef Kieran Crowley de beschuldigingen 'volledig onwaar' had genoemd.

De BBC meldt dat de beschuldigingen aan het adres van een Ierse speler komen, nadat de Ierse voetbalbond bekendmaakte onderzoek te doen naar meldingen over racistische beledegingen aan het adres van Adam Idah door Israëlische fans in Debrecen.

Hallgrimson liet zich overigens niet uit de tent lokken, kort voordat de persconferentie abrupt werd beëindigd. "Het is een spel waar veel emoties bij komen kijken," zei hij. "Ik heb er niets van gelezen en ik wil me er ook niet mee bemoeien. Ik hoop dat we ons nu gewoon op het voetbal kunnen concentreren, want uiteindelijk zal het voetbal de doorslag geven."