Supertalent Sullivan maakt Amerikaans debuut: 'Alleen Messi is bepalender'

Na zijn interlanddebuut deze interlandperiode op zestienjarige leeftijd werd Cavan Sullivan eindelijk gezien door het grotere publiek, maar de Amerikaanse middenvelder van Philadelphia Union is de laatste jaren aan het uitgroeien tot één van de grootste talenten in de hele wereld. Sullivan maakte op slechts veertienjarige leeftijd al zijn debuut in de MLS, maar breekt dit seizoen door met zeven doelpunten en vijf assists in 24 wedstrijden.

"Eigenlijk is alleen Lionel Messi bepalender in de MLS", stelt Jeff Carlisle, die het Amerikaanse elftal volgt voor ESPN, in een gesprek met de Nederlandse tak van ESPN. "Zijn ontwikkeling is ongelooflijk geweest. Hij liet in trainingen al zien dat hij met de oudere spelers mee kon. Maar er is een verschil tussen meekomen en uitblinken. Hij heeft zeven goals, waarvan een paar ongelooflijke, gemaakt en vijf assists gegeven in 24 duels."

Zijn debuut van vorige week bij de nationale ploeg van Amerika tegen Peru, een wedstrijd die eindigde in een 4-1 overwinning, was dan ook een logische stap. "Het was een degelijk debuut. Misschien is het zelfs goed voor hem dat hij niet scoorde, omdat de hype daardoor iets minder wordt aangezwengeld. Maar hij liet zien dat hij op dit niveau thuishoort. Hij speelde niet als een zestienjarige, maar als een speler die het niveau goed aankon", stelt de journalist.

Sullivan, die maandag zijn zeventiende verjaardag vierde, weet al wat zijn volgende stap wordt. Volgend jaar zal hij namelijk spelen voor Manchester City. Toch waarschuwt Carlisle voor te hoge verwachtingen. "Ik denk dat hij wat steviger is geworden. Je vraagt je af hoe een speler daarop reageert. Blijft zijn balbehandeling hetzelfde? Voelt hij zich nog even comfortabel aan de bal als hij langer en sterker is? Ik ben positief gestemd, maar het is nog erg vroeg", vertelt hij.

Toch lijkt de angst voor een 'Freddy Adu-scenario', nog een groot talent dat ook op veertienjarige leeftijd debuteerde in de MLS, maar de hype nooit wist waar te maken, niet reëel. "Adu had eigenlijk nooit echt een jeugdopleiding zoals we die nu kennen. Er was niet echt een ouder eerste elftal dat hem kon begeleiden en hem kon laten zien hoe het leven als prof eruitzag. De competitie en de sponsors wakkerden de hype aan en ze presenteerden hem als iemand die de wereld zou veroveren. Uiteindelijk werd hem dat te veel. Er zijn bij Philadelphia ervaren spelers die hem kunnen leren wat het betekent om prof te zijn", besluit Carlisle.