Zeven titels op rij, Juninho en handje vol Belgen: maak kennis met Lyon

Anderlecht begint woensdagavond aan de league phase van de Europa League met meteen een affiche om naar uit te kijken. Paars-wit krijgt in het Lotto Park bezoek van Olympique Lyonnais, een Franse topclub met een rijke Europese geschiedenis, zeven landstitels en een indrukwekkende lijst aan spelers die ooit het shirt van de club droegen. VoetbalPrimeur.be zet alles wat je moet weten over Olympique Lyonnais nog even op een rijtje.

Voor Lyon wordt het alweer de derde Europa League-campagne op rij. Vorig seizoen strandden Les Gones in de achtste finales tegen Celta de Vigo. De heenwedstrijd in Spanje eindigde op 1-1, waarna Celta in Lyon met 0-2 kwam winnen. Een jaar eerder schopte Lyon het nog tot de kwartfinales, waar het in een absolute Europa League-klassieker met 7-6 over twee wedstrijden onderuitging tegen Manchester United.

Zeven titels op rij

De prijzenkast van Olympique Lyon is goed gevuld. De club won één keer de Intertoto Cup, in 1997, pakte één Franse League Cup, vijf keer de Coupe de France en acht Franse Supercups. Het absolute pronkstuk blijft echter de reeks van zeven landstitels op rij. Tussen 2001/02 en 2007/08 kroonde Lyon zich ieder seizoen opnieuw tot kampioen van Frankrijk.

Die dominantie maakte van Lyon in de jaren 2000 een vaste waarde aan de Franse top. De club groeide uit tot een ploeg die niet alleen in eigen land successen verzamelde, maar zich ook jarenlang tussen de Europese elite mengde.

Een club met een duidelijke identiteit

De wortels van Olympique Lyonnais gaan terug tot het einde van de negentiende eeuw. In 1899 ontstond binnen het Lyon Olympique Universitaire, een algemene sportvereniging, een voetbalafdeling. Na jaren van interne discussies over de combinatie van amateur- en profvoetbal werd in 1950 een afzonderlijke voetbalclub opgericht. Op 3 augustus van dat jaar was Olympique Lyonnais officieel geboren.

De bijnaam Les Gones is onlosmakelijk verbonden met de club en de stad. Het woord verwijst in het Lyonnais naar kinderen of jongeren. Lyon speelt zijn thuiswedstrijden tegenwoordig in het Groupama Stadium, dat sinds 2016 de thuisbasis van de club is.

De grootste rivaal is zonder twijfel AS Saint-Étienne. De Derby Rhône-Alpes is niet alleen een sportieve strijd tussen twee clubs uit dezelfde regio, maar heeft ook een historische en sociale dimensie. Lyon ontwikkelde zich doorheen de geschiedenis als een belangrijk handels- en zakencentrum, terwijl Saint-Étienne veel sterker verbonden was met industrie en de arbeidersklasse.

Van Benzema tot Juninho

De geschiedenis van Lyon is bovendien bezaaid met grote namen uit het hedendaagse voetbal. Zo groeide Karim Benzema in Lyon uit tot een van de grootste talenten van zijn generatie. De Franse spits kwam tot 148 officiële wedstrijden en 66 doelpunten voor de club, voordat Real Madrid hem in 2009 naar Spanje haalde. Ook Hugo Lloris verdedigde jarenlang het doel van Lyon. De latere Franse wereldkampioen speelde 146 competitiewedstrijden voor Les Gones en vertrok in 2012 naar Tottenham Hotspur.

Voor de iets oudere voetbalfan is vooral de naam Juninho Pernambucano onlosmakelijk verbonden met Lyon. De Braziliaan was een absolute vrijtrappenspecialist en speelde tussen 2001 en 2009 maar liefst 344 wedstrijden voor de club, waarin hij 100 keer scoorde. Hij maakte bovendien deel uit van de ploeg die zeven keer op rij kampioen van Frankrijk werd.

Ook België heeft doorheen de jaren een stevige connectie met Lyon opgebouwd. Eric Deflandre speelde tussen 2000 en 2004 126 wedstrijden voor Les Gones. Jason Denayer kwam tussen 2018 en 2022 liefst 139 keer in actie voor de Franse club. Diego Moreira speelde er negen wedstrijden voordat hij verder trok naar Strasbourg. Malick Fofana kwam na zijn overstap van KAA Gent tot 84 wedstrijden en 19 doelpunten voor Lyon, maar maakte deze zomer de overstap naar Sunderland. Ook Orel Mangala staat nog onder contract, maar werd uitgeleend aan Getafe in Spanje.

En ook vandaag loopt er opnieuw een Belgische lijn door de selectie. Lyon haalde deze zomer Julien Duranville weg bij Borussia Dortmund. De Belgische flankaanvaller tekende in Frankrijk voor vijf seizoenen en zal nu dus terugkeren naar het Lotto Park. Daarnaast werd Loïs Openda voor één seizoen gehuurd van Juventus. De Rode Duivel vond in de eerste weken van het seizoen al twee keer de weg naar de netten, met één doelpunt in de Ligue 1 en één in de Champions League-voorronde.

De bijzondere clubfamilie van John Textor

Een andere opvallende rode draad rond Lyon is de Amerikaanse zakenman John Textor. Hij werd via Eagle Football de controlerende aandeelhouder van Olympique Lyonnais en bouwde rond de club een internationale voetbalgroep uit. Lange tijd maakten ook Crystal Palace, het Braziliaanse Botafogo en het Belgische RWDM deel uit van die structuur.

Dat zorgde vorig seizoen voor een opmerkelijke Europese situatie. Zowel Lyon als Crystal Palace plaatsten zich voor de Europa League, maar UEFA oordeelde dat de betrokkenheid van Textor bij beide clubs in strijd was met de regels rond multi-club ownership. Lyon mocht uiteindelijk deelnemen aan de Europa League, terwijl Crystal Palace werd doorgeschoven naar de Conference League. Palace won die competitie vervolgens, waardoor het dit seizoen opnieuw in de Europa League uitkomt. Intussen is de situatie veranderd. Textor verkocht in 2025 zijn belang in Crystal Palace, waardoor die specifieke belangenverstrengeling werd weggewerkt.

In aflevering 7 van het nieuwe seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men het uitvallen van Mac Allister bij Union SG, de blunder(s) van Sommer bij Club Brugge en ziet men Durosinmi weer overtuigen. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.