Geïmponeerde Shelbourne-trainer neemt het op tegen Ajax: 'Ik keek als kind'

Shelbourne-trainer John Russell kijkt zijn ogen uit in de Johan Cruijff Arena. Ajax neemt het donderdagavond op tegen de Ieren in de derde voorronde van de Conference League. Russell groeide op met de Amsterdamse club en noemt het treffen in gesprek met Off The Ball 'een speciale gelegenheid' voor zijn ploeg.

Russell vertelt over zijn eerste indruk van de Johan Cruijff Arena. "Er ligt een geweldige geschiedenis hier. Als kind keek ik in de jaren negentig naar de Champions League. In 1995 was ik tien jaar oud toen ik keek naar dat Ajax. In mijn kamer in Galway keek ik dat op TV en toen zag ik Kluivert van de bank komen en de winnende scoren", zegt de trainer doelend op de finale tegen AC Milan.

"Al die spelers uit die tijd: Overmars, Reiziger, de gebroeders De Boer. Dan kom je nu in dit stadion en dan zie je de spelers op de muur staan", gaat Russell verder. "Voor ons, als een Ierse club, is het een speciale gelegenheid om onze competitie en ons land te vertegenwoordigen tegen één van de Europese grootmachten."

Toch is Russell niet alleen maar bezig met het bewonderen van Ajax. "Als trainer draait het allemaal om de wedstrijd, maar de avond vooraf kunnen we wat rustiger aan doen en gevoel krijgen bij het stadion. Maar tijdens de wedstrijd merken we de druk om te winnen. Natuurlijk wordt er niet verwacht dat wij Ajax wel even verslaan, maar het is belangrijk dat we in de wedstrijd proberen te blijven."

Beluister de nieuwste aflevering van het derde seizoen van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de Supercup, de Europese partijen van KAA Gent en RSC Anderlecht en wordt er vooruitgeblikt op het nieuwe seizoen van de JPL. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.