Talentenfabriek JPL: Gianluca Okon, een voetbalnaam met een nieuw hoofdstuk in Brugge

De Jupiler Pro League blijft jaar na jaar nieuw talent voortbrengen. Sommige jongeren staan al dicht bij een doorbraak, anderen werken in de schaduw aan hun grote moment. In deze reeks zet VoetbalPrimeur.be de talenten van morgen in de kijker. Huisanalist Andy Mulders analyseert hun kwaliteiten, werkpunten en kansen om de Belgische velden de komende jaren te kleuren. Vandaag komt Gianluca Okon aan bod, die momenteel onder contract staat bij Club Brugge.

Sommige jongens dragen hun toekomst al in hun achternaam mee. Gianluca Okon is daar een uitstekend voorbeeld van. Zijn vader Paul Okon speelde vijf jaar voor Club Brugge, was Australisch international en keerde in 2022 nog even terug als assistent-trainer van Blauw-Zwart. Ook zijn oudere broer Paul Okon-Engstler schopte het tot profvoetballer. Toch is Gianluca vastbesloten om niet in de schaduw van die naam te blijven staan, maar er zijn eigen verhaal aan toe te voegen. Deze zomer krijgt hij daarvoor het ideale podium: samen met Tian Nai Koren wordt de zeventienjarige middenvelder definitief doorgeschoven naar de A-kern van de landskampioen.

Dat Club Brugge veel vertrouwen in hem heeft, bleek al eerder. In mei verlengde de club zijn contract tot 2029, ondanks belangstelling van verschillende buitenlandse topclubs. Voor een speler die pas in januari 2009 werd geboren, is dat een duidelijk signaal.

Ook zijn interlandcarrière kent een opvallend verhaal. Hoewel Okon in Australië werd geboren en aanvankelijk voor de Australische jeugdelftallen uitkwam, koos hij uiteindelijk voor Italië. Met de Italiaanse U17 kroonde hij zich onlangs tot Europees kampioen, uitgerekend na een finale tegen België. Een opvallend detail in zijn nog jonge carrière.

Wat voor speler is hij?

Okon is een verdedigende middenvelder met een uitgesproken fysiek profiel. Met zijn 1,90 meter steekt hij boven de meeste leeftijdsgenoten uit en benut hij zijn lengte optimaal in de duels en in de lucht. Toch is hij veel meer dan een fysieke aanwezigheid. Als controleur leest hij het spel uitstekend, onderschept hij passes en zet hij de opbouw rustig in gang. Hij kiest zelden voor de spectaculaire oplossing, maar wel voor de juiste.

Zijn profiel doet denken aan dat van de klassieke nummer 6, zij het in een modern jasje. Hij brengt evenwicht, bewaakt de organisatie en vormt de schakel tussen verdediging en middenveld. Het is precies het type speler dat Club Brugge de voorbije jaren met succes heeft ontwikkeld.

Waar het beter moet

De stap van Club NXT en het jeugdvoetbal naar de Jupiler Pro League blijft groot. Op het hoogste niveau verdwijnen tijd en ruimte aan de bal veel sneller, waardoor Okon sneller zal moeten handelen en nog nauwkeuriger positie zal moeten kiezen. Ook in balbezit mag hij nog beslissender worden, zodat hij niet alleen defensief, maar ook aanvallend meer impact heeft.

Daarnaast is de concurrentie op het Brugse middenveld bijzonder groot. Net als voor Tian Nai Koren kan een uitleenbeurt daarom een interessante tussenstap zijn om wekelijks minuten te maken en ervaring op te doen. Voor veel jonge spelers blijkt dat uiteindelijk de snelste weg naar een definitieve doorbraak.

Waar staat hij straks?

Voor komend seizoen is de verwachting dat Okon zich definitief in de A-kern nestelt, dagelijks op het hoogste niveau meetraint en zijn eerste speelminuten verzamelt in de beker, Europa of de competitie. Een vaste basisplaats lijkt nog wat vroeg, maar de deur staat op een kier.

Over drie jaar zou hij, eventueel na een uitleenbeurt, moeten uitgroeien tot een betrouwbare rotatiespeler of zelfs titularis op het Brugse middenveld. Tegelijk kan hij zich verder ontwikkelen binnen de Italiaanse jeugdelftallen.

En over vijf jaar? Dan zal veel afhangen van zijn verdere ontwikkeling. Bevestigt hij zijn potentieel, dan ligt het klassieke Brugse traject voor de hand: uitgroeien tot een vaste waarde en vervolgens een transfer naar een grotere Europese competitie maken. De naam Okon klinkt al jaren vertrouwd in Brugge. Aan Gianluca om er nu zijn eigen hoofdstuk aan toe te voegen.

Beluister de nieuwste aflevering van het derde seizoen van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de Supercup, de Europese partijen van KAA Gent en RSC Anderlecht en wordt er vooruitgeblikt op het nieuwe seizoen van de JPL. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.