Voor Defour is er een limiet bereikt: "Je krijgt een toernooi op twee snelheden"

De mogelijke uitbreiding van het WK naar 64 landen zorgt voor heel wat discussie. "48 landen is het maximum", klinkt het. Volgens ex-Rode Duivel Steven Defour heeft het WK 2026 nochtans bewezen dat kleinere voetballanden hun plaats kunnen verdienen op het grootste podium. Zo schrijft het Belang van Limburg.

"Voor het eerst namen er 48 landen deel aan het WK. Een aantal van die kleine landen heeft ook getoond dat het daar thuishoorde. Kaapverdië was de openbaring van het toernooi. Zij hielden beide finalisten op een gelijkspel na 90 minuten en dwongen zo verlengingen af tegen Argentinië. Daarmee bewezen ze overduidelijk dat ze op het WK thuishoorden."

Toch wordt er ook gewezen op de keerzijde van het uitgebreide deelnemersveld. "Al moet ik er ook wel bij zeggen dat sommige van die 48 landen wel heel weinig moesten doen om zich te kwalificeren. Dat kan niet de bedoeling zijn. Een WK halen moet wel nog een verwezenlijking blijven en je niet zomaar in de schoot geworpen worden." Volgens Defour dreigt een verdere uitbreiding de kwaliteit van het toernooi aan te tasten. "Daarom trek ik hier wel echt de lijn. 48 is het maximum. Er waren nu toch al een paar kleintjes die eigenlijk het niveau niet haalden."

De plannen om het WK vanaf 2030 mogelijk met 64 landen te organiseren, zouden volgens Defour kunnen zorgen voor een minder aantrekkelijk toernooi. "Als je er dan nog eens zestien landen bij doet, dan dreig je toch een toernooi aan twee snelheden te krijgen met heel veel matchen die je kan skippen. Dat mag niet het opzet zijn, dus ik hoop dat de FIFA en Infantino die plannen om naar 64 deelnemende landen over te gaan, snel weer opbergen."