De Cat sluit hoofdstuk Anderlecht af: 'Ik blijf eeuwig dankbaar'

Anderlecht moet afscheid nemen van eigen jeugdproduct en vaste basisspeler Nathan De Cat. De zeventienjarige middenvelder trekt voor meer dan twintig miljoen euro naar het Duitse Hoffenheim. De Cat zegt via een bericht op zijn Instagramaccount vaarwel tegen Anderlecht.

De Cat kwam op tienjarige leeftijd in Neerpede terecht. De talentvolle middenvelder was de op één na jongste speler ooit die op profniveau debuteerde. Op 2 februari 2024 stond hij in de basis bij de RSCA Futures onder trainer Marink Reedijk. Hij was toen vijftien jaar en vier maanden oud. Nadien ging het snel voor De Cat. Die zomer trok hij met de A-kern mee op stage naar Portugal en een jaar na zijn profdebuut maakte hij ook zijn debuut voor de hoofdmacht van Anderlecht. Hij mocht invallen in de tussenronde van de Europa League tegen Fenerbahçe.

Sindsdien groeide De Cat uit tot een vaste waarde en onbetwiste titularis op het middenveld van Paars-Wit. Na zijn eerste volledige seizoen neemt hij afscheid van zijn jeugdclub in een bericht op Instagram. 'De club heeft me geholpen, niet alleen als voetballer maar ook als mens', schrijft De Cat. De middenvelder bracht acht jaar door bij de club uit Brussel en is Anderlecht dankbaar voor alles. 'Ik zal nooit als vanzelfsprekend beschouwen hoeveel steun en liefde ik van de club en de supporters heb gekregen en ik zal altijd dankbaar zijn voor alles wat deze club mij heeft gegeven.'

Hoffenheim neemt De Cat over voor een slordige twintig miljoen euro. Daarmee komt hij in het rijtje met Tielemans, Doku en Debast van jeugdproducten die Anderlecht heel wat geld opleverden. Het is bovendien de duurste inkomende transfer in de clubgeschiedenis van Hoffenheim.

De Bundesliga-club dwong vorig seizoen Europa League-voetbal af na een knappe vijfde plaats. De Cat is nog maar de derde Belg die het shirt van Hoffenheim zal verdedigen. Koen Casteels en Igor de Camargo gingen hem voor. De middenvelder kijkt alvast enthousiast vooruit naar het verdere verloop van zijn carrière. 'Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk en een nieuwe uitdaging. Ik vertrek met prachtige herinneringen, enorm veel dankbaarheid en veel enthousiasme voor wat de toekomst brengt', besluit hij in zijn afscheidspost.