Optimisme bij Rode Duivels groeit: “Het doet me denken aan het WK van 2014”

De Rode Duivels werken hun laatste voorbereidingen af voor het openingsduel tegen Egypte en dat gebeurt volgens Axel Witsel in bijzonder positieve omstandigheden. De ervaren middenvelder merkt binnen de groep een dynamiek die hem terugvoert naar één van de meest succesvolle periodes uit zijn interlandcarrière.

Witsel maakte in het najaar zijn rentree bij de nationale ploeg en voelde volgens eigen zeggen meteen dat er iets veranderd was binnen de groep. De routinier ziet een spelerskern waarin ervaring en jeugdig enthousiasme elkaar goed aanvullen. “Sinds ik terug bij de nationale ploeg ben, heb ik meteen gevoeld dat het goed zat”, vertelt Witsel. “Het zit alvast beter dan twee jaar geleden.”

Voor de voormalige speler van onder meer Standard en Atlético Madrid roept de huidige situatie herinneringen op aan het WK van 2014 in Brazilië, waar België na jaren afwezigheid opnieuw indruk maakte op het wereldtoneel. “De sfeer in de ploeg nu doet me denken aan die van het WK 2014”, aldus Witsel. “Toen hadden we ook een mix van een nieuwe generatie met ervaren jongens.”

Volgens de middenvelder was die gretigheid al zichtbaar vanaf de eerste trainingsdagen richting het toernooi. “Ook op de eerste training richting het WK in Tubeke lag de intensiteit gelijk heel hoog,” klonk het op zijn persconferentie.

Met spelers als Witsel die de kleedkamer van verschillende generaties hebben meegemaakt, zijn dergelijke vergelijkingen niet onbelangrijk. Binnen de Belgische selectie leeft duidelijk het gevoel dat de groep klaar is om zich opnieuw te tonen op een groot toernooi.

In aflevering 1 van Tijd voor WK-voetbal wordt er al stevig vooruitgeblikt op het WK in de VS, Mexico en Canada. Mogen onze Rode Duivels dromen van de hoofdprijs? En wat met Lukaku en anderen op het toernooi? Dat en nog veel meer in Tijd voor WK-Voetbal.