Vijf verborgen parels op het WK: nu nog onbemind, op een dag wereldberoemd?

Dat Désiré Doué (Frankrijk), Endrick Felipe (Brazilië) en Pau Cubarsi (Spanje) jong zijn en aardig tegen een balletje kunnen trappen, wist je al. Bij VoetbalPrimeur.be wilden we jullie de verborgen parels van het WK 2026 nu al presenteren. We vroegen aan onze huisanalist en professioneel scout Andy Mulders om ons namen te geven van talenten die nu nog onbemind zijn, maar straks de uitblinkers van morgen worden.

Selectiecriteria: Niet actief bij een van de traditionele grote vijf Europese topcompetities. Bevestigd in WK-selectie. Realistische kans op speelminuten. Beoordeling, potentieel en toekomstperspectief per speler opgenomen.

PROFIEL

Gilberto Mora is de reden dat Mexico als gastland vol vertrouwen is. Geboren in Tuxtla Gutiérrez, opgegroeid bij Club Tijuana, en al voor zijn zestiende de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Liga MX. Dat record brak hij op 15 jaar en 320 dagen. Niet in een vriendschappelijke — in een officieel competitieduel.

In januari 2025 debuteerde hij als 16-jarige voor het Mexicaanse nationale team, meteen het jongste debuut ooit. Daarna won hij de Gold Cup met Mexico, en werd hij ook op de U20-WK ingezet. Dit WK speelt hij thuis — in de straten rondom Tijuana en Los Angeles zullen zijn naam op de muren staan.

KANS OP SPEELMINUTEN

Coach Javier Aguirre selecteerde hem als een van de eerste 12 spelers. Hij herstelde van een lies blessure maar meldde zich op tijd fit. Mexico speelt thuis — geen WK-toernooi geeft een 17-jarige meer vrijheid om te schitteren. Als hij fit is, speelt hij. Aguirre heeft hem al meerdere keren vertrouwen gegeven, ook in grote matchen. Verwacht hem als basisspeler of vroege invaller in minstens 2 groepswedstrijden.

BEOORDELING

Mora is klein van gestalte (166 cm) maar ongelooflijk lenig, snel en tactisch slim voor zijn leeftijd. Hij leest het spel als een 10-jaar-oudere speler. Zijn visie, dribbelkwaliteit en oog voor goal zijn uitzonderlijk. Qua stijl een mix tussen Diego Lainez en Giovani dos Santos, maar met meer efficiëntie voor doel. De enige vraag is zijn blessuregeschiedenis.

POTENTIEEL & TOEKOMST

Borussia Dortmund, Atlético Madrid en meerdere Premier League clubs volgen hem al. Na dit WK wordt de transferwaarde minstens verdubbeld. Over 3 jaar: Premier League of La Liga, gegarandeerd. Over 5 jaar: hoogstwaarschijnlijk een van Mexico’s beste spelers ooit.

PROFIEL

Geboren in Köln, opgegroeid in de jeugdacademie van Bayer Leverkusen, en op 17-jarige leeftijd op uitleenbasis gestuurd naar RB Salzburg. Wat volgde was ongelofelijk: 8 goals en 3 assists in de Oostenrijkse Bundesliga, optredens in de Champions League-kwalificatie en de Europa League.

Maar zijn grootste moment? In de WK-kwalificatieplay-offs. Eerst scoorde hij de beslissende penalty tegen Wales (semifinale, 4-2 na strafschoppen). Daarna deed hij het opnieuw in de finale — dezelfde beslissende penalty tegen Italië, met Donnarumma in doel. Een 18-jarige die Italië buiten het WK schopt. Dat is geen toeval.

KANS OP SPEELMINUTEN

Bosnië heeft hem in de WK-selectie opgenomen en coach Barbarez vertrouwt op hem. Na de play-offsensatie is hij de held van een natie. Hij zal starten op de linkerflank naast de 40-jarige Edin Džeko. Drie groepswedstrijden gegarandeerd, en als Bosnië ver gaat, kan dit toernooi hem over de hele wereld bekend maken.

BEOORDELING

Linksbenige linksbuiten, maar comfortabel ook rechts. Snel, technisch sterk, en mentaal ijzersterk — wie twee beslissende penalty's scoort bij 18 jaar in WK-play-offs heeft zenuwen van staal. Zijn coach bij Leverkusen vergeleek zijn profiel al met een jonge Leroy Sané. Dat is geen kleine uitspraak.

POTENTIEEL & TOEKOMST

Na dit WK gaat hij naar Bayer Leverkusen voor vijf jaar. Inter Milan, Napoli en Roma benaderen zijn entourage al. Over twee jaar is hij een basisspeler in de Bundesliga. Over vijf jaar: Champions League-regelmatig bij een topclub. Transfermarktwaarde vandaag: 15 miljoen. Na dit WK? Minstens het dubbele.

PROFIEL

Het verhaal van Esmir Bajraktarević is het mooiste verhaal van dit hele WK. Zijn ouders vluchtten uit Srebrenica tijdens de oorlog in 1992 en belandden in Appleton, Wisconsin — een stad van 75.000 inwoners in het Midden-Westen van de VS. Esmir groeide op als Bosnisch-Amerikaan, doorliep de jeugdacademie van New England Revolution, speelde zelfs eenmaal voor het Amerikaans nationaal team — en koos dan bewust voor Bosnië.

Op 31 maart 2026, met Bosnië-Herzegovina die de beslissende penalty moest nemen om Italië buiten het WK te schieten, stapte hij naar voren. Hij scoorde. Hij scheurde zijn shirt af. Een heel volk huilde mee. Dit is geen gewone voetballer.

KANS OP SPEELMINUTEN

Bajraktarević is basisspeler op de rechterflank bij Bosnië. Drie groepswedstrijden tegen Canada, Zwitserland en Qatar. Het WK speelt zich voor een groot deel af in de VS — zijn thuisland. De Bosnische gemeenschap in Toronto en Chicago staat te juichen. Hij zal spelen en hij zal schitteren.

BEOORDELING

Linksbenig op de rechterflank, snel, direct en gevaarlijk in de een-tegen-een. PSV-trainers roemen zijn positiespel en zijn vermogen om beslissende passes te geven. Niet de meest opvallende in statistieken, maar in wedstrijden de motor die het verschil maakt. Zijn kalmte in de grote momenten onderscheidt hem van de meesten.

POTENTIEEL & TOEKOMST

PSV is momenteel zijn clubthuis, maar na dit WK zullen de grote vijf competities hem opeisen. Premier League of Bundesliga lijkt het meest logisch. Over drie jaar een vaste waarde bij een CL-club. 

PROFIEL

Chelsea betaalde 17 miljoen pond voor Kendry Páez — maar hij heeft nog nooit voor hen gespeeld. Eerst een uitleenbeurt naar Strasbourg, daarna naar River Plate. Dat maakt hem formeel een Chelsea-speler die niemand ooit in een Chelsea-shirt heeft gezien — en daarmee de perfecte hidden gem.

Zijn palmares op 19 jaar is echter indrukwekkend. Op 16 jaar en 161 dagen werd hij de jongste doelpuntenmaker ooit in de CONMEBOL WK-kwalificatie — het record stond op naam van Diego Maradona. Als tweede jongste doelpuntenmaker in Copa América-geschiedenis liet hij zijn wederoptreden niet onopgemerkt. Ecuador telt op hem als sleutelfiguur.

KANS OP SPEELMINUTEN

Páez is basisspeler voor Ecuador naast Moisés Caicedo (Chelsea). Coach Beccacece vertrouwt op hem als creatieve kracht achter de aanval. Ecuador speelt in een sterke groep maar heeft een goed georganiseerd team. Páez speelt minstens twee, vermoedelijk alle drie de groepswedstrijden als basisspeler.

BEOORDELING

Linksbenig aanvallende middenvelder die ook rechtsbuiten kan. Slim, technisch verfijnd, uitstekende passselectie en gevaarlijk in de diepte. De voormalige manager van Independiente del Valle zei over hem: "Hij is 15 en hij vraagt om de bal. Het maakt hem niet uit wie er tegenover hem staat." Dat geldt nog steeds.

POTENTIEEL & TOEKOMST

Chelsea wacht geduldig. Na dit WK krijgt hij óf meer minuten bij Chelsea, óf wordt hij definitief doorverkocht voor 40-50 miljoen. Over 3 jaar: vaste waarde in de Premier League of La Liga. De volgende grote stap in de traditie van Ecuadoriaans WK-talent na Enner Valencia en Moisés Caicedo.

PROFIEL

Oezbekistan speelt voor het eerst in de geschiedenis een WK. En Abbosbek Fayzullaev is hun beste speler. Dat zegt iets over hoe ver dit land in 10 jaar is gekomen, maar het zegt ook iets over zijn kwaliteit: op 22 jaar is hij al een vaste basisspeler en aanvoerder als leider in het spel bij een historische deelname.

Hij doorliep de academie van Pakhtakor Tashkent, had een uitleenbeurt naar CSKA Moskou (8 goals, 22 assists in 72 wedstrijden), en tekende in 2025 bij Istanbul Başakşehir voor een recordbedrag van 7,5 miljoen euro voor Oezbekistan. Op het AFC U20-kampioenschap won hij het MVP-award nadat hij zijn land naar de titel leidde.

KANS OP SPEELMINUTEN

Fayzullaev is de meest creative speler in Oezbekistan. Coach Fabio Cannavaro (ex-wereldkampioen) bouwt zijn aanvalssysteem rond hem. Hij speelt alle 3 de groepswedstrijden — tegen Colombia, Portugal en DR Congo. Oezbekistan gaat voor een historisch resultaat op hun eerste WK, en Fayzullaev is hun sleutel daartoe.

BEOORDELING

Fayzullaev combineert snelheid, techniek en een buitengewone passnauwkeurigheid. Bij CSKA Moskou viel hij op door zijn vermogen om assists te genereren (22 in 72 wedstrijden) — een ratio die de beste middenvelders in Europa evenaren. Zijn linker- en rechtervoet zijn bijna gelijkwaardig. Hij opereert het liefst net achter de spits maar kan ook als winger.

POTENTIEEL & TOEKOMST

Istanbul Başakşehir is een mooie stap, maar bij een sterk WK wacht de Bundesliga, Serie A of zelfs de Premier League. Over drie jaar een gevestigde naam in de top vijf Europese competities. Oezbekistan is een voetballand in opmars — en Fayzullaev is het gezicht van die groei.

Mijn eindoordeel

Dit zijn niet de bekendste namen op dit WK — maar ze zijn wel de interessantste. Gilberto Mora speelt thuis in Noord-Amerika voor het eerst op het grootste podium. Alajbegovic en Bajraktarević droegen Bosnië op hun rug naar het WK met twee beslissende penalties. Páez is de naam die Chelsea bewaart als een toekomstige ster. En Fayzullaev schrijft geschiedenis voor een natie van 36 miljoen mensen die voor de eerste keer aan een WK deelneemt.

Geen van hen speelt momenteel bij een grote club. Maar na dit WK — bij een sterk toernooi — zullen de telefoons niet meer stil liggen.

In aflevering 1 van Tijd voor WK-voetbal wordt er al stevig vooruitgeblikt op het WK in de VS, Mexico en Canada. Mogen onze Rode Duivels dromen van de hoofdprijs? En wat met Lukaku en anderen op het toernooi? Dat en nog veel meer in Tijd voor WK-Voetbal.