Meer dan enkel de tegenstanders: waarom België best groepswinnaar wordt
De Rode Duivels zijn veilig en wel aangekomen in Seattle, waar ze zich klaarstomen voor hun eerste WK-duel met Egypte. Met verder nog Iran en Nieuw-Zeeland in poule G lijkt de eerste plek de enige terechte ambitie. Die zou trouwens een pak méér voordelen opleveren dan louter eenvoudigere tegenstand. VoetbalPrimeur.be schotelt je het gedroomde toernooipad voor.
Bij de loting op 5 december had de Belgische delegatie (niet voor het eerst) haar konijnenpoot op zak. Met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland kwamen er, althans op papier, geen loodzware tegenstanders uit de trommel. Een toernooi houdt echter meer in dan enkel die 90 minuten tussen de lijnen. En al zeker deze editie … Het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten wordt immers aangekondigd als het meest uitdagende aller tijden. Niet alleen is er een extra ronde ingevoerd door de uitbreiding van het aantal deelnemers. Ook de lange afstanden, verschillende tijdzones en verraderlijke weersomstandigheden zullen zonder enige twijfel invloed uitoefenen op het verloop van het toernooi.
Gelukkig was daar weer die konijnenpoot. Als de Rode Duivels hun sportieve plicht vervullen en de groep als winnaars afsluiten, dan ontvouwt zich ook op logistiek vlak een (relatief) aangename route. Momenteel hebben ze hun tenten opgeslagen in Seattle, waar alvast één van de drie groepsduels plaatsvindt. Die stad ligt in de staat Washington, vlak bij de Canadese grens en eveneens in de buurt van Vancouver, de bestemming voor de laatste poulematch tegen Nieuw-Zeeland. Qua hitte is er geen reden tot klagen. Dezer dagen schommelt het kwik er tussen 20 en 25 graden. Dat is in het zuiden van de VS of in Mexico wel even anders …
Hetzelfde Lumen Field Stadium in Seattle zou ook het decor vormen voor de zestiende finale en eventuele achtste finale, mochten de troepen van Rudi Garcia als nummer één doorstoten. Geen nood aan een verhuizing dus, wat een niet te versmaden voordeel zou opleveren ten opzichte van de potentiële tegenstanders. In dat ideale scenario zou onze nationale ploeg pas in aanloop naar de kwartfinale andere oorden moeten opzoeken. Ook daar valt de afstand best mee.
Die kwartfinale (mogelijk tegen Spanje) staat geprogrammeerd in Los Angeles. Vanuit Seattle is dat amper tweeënhalf uur vliegen: een vingerknip naar Amerikaanse maatstaven. Bovendien liggen Seattle en Los Angeles in dezelfde tijdzone. Vrees voor een jetlag hoeft dus ook niet. Pas vanaf de halve finales zou het traject iets uitdagender worden. Aan die kant van de tabel ontvangt het AT&T Stadium in Dallas de tenoren, op drieënhalf uur vliegafstand van Los Angeles. De finale vindt dan weer plaats in New Jersey.
Om de twijfelaars helemaal te overtuigen: als de Rode Duivels tweede eindigen in hun poule, ziet het pad er toch een stuk ingewikkelder uit. Dan moeten ze voor hun zestiende finale al het vliegtuig nemen richting Dallas. Bij elke mogelijke verdere ronde dringt zich een andere verplaatsing op. Nee, dan zou het effect van die konijnenpoot toch al ernstig afgezwakt zijn. De Duivels weten dus wat hen te doen staat, zich niet laten verrassen in de poule is de boodschap!
In aflevering 1 van Tijd voor WK-voetbal wordt er al stevig vooruitgeblikt op het WK in de VS, Mexico en Canada. Mogen onze Rode Duivels dromen van de hoofdprijs? En wat met Lukaku en anderen op het toernooi? Dat en nog veel meer in Tijd voor WK-Voetbal.