Rudi Garcia over jonge Hazard: “Leekens was de bad cop, ik de good cop”

In aanloop naar het WK 2026 kreeg bondscoach Rudi Garcia een reeks opvallende vragen voorgeschoteld van mensen uit zijn voetbalverleden, waaronder voormalig bondscoach Georges Leekens. Die haalde herinneringen op aan de jonge Eden Hazard en wilde weten hoe Garcia hem destijds begeleidde bij Lille.

Leekens herinnerde zich vooral de discussies over de aanpak van de jonge Rode Duivel. “Georges vond dat ik strenger moest zijn voor Eden”, vertelde Garcia aan Het Nieuwsblad. “Hij zei letterlijk: ‘Weet je nog ons eerste telefoontje over Hazard?’ Hij was de bad cop, ik eerder de good cop. Maar uiteindelijk denk ik niet dat ik het zo slecht heb gedaan, we wonnen in 2011 de titel én de beker met Lille.”

Garcia blikte terug op de eerste keer dat hij Hazard ontmoette, toen die als 16-jarige met de A-kern van Lille mee op stage ging. “We waren allemaal verwittigd dat jonge spelers nadien terug naar de academie konden gestuurd worden, maar bij Eden zag je meteen: dat is uitzonderlijk talent. Hij kon versnellen met de bal op een manier die ik zelden heb gezien.”

Tegelijk nuanceerde de bondscoach een hardnekkig beeld over Hazard. “Ik wil dat verhaal echt de wereld uit helpen dat hij altijd slecht trainde. Als er competitie in de oefenvormen zat, ook zonder bal, wilde hij winnen. Dan liep hij sneller, sprong hij hoger, deed hij alles beter. Hij was enorm gedreven op zijn manier.”

Het WK komt eraan! Dat betekent niet alleen heel wat topwedstrijden van onder meer onze Rode Duivels, maar ook heel wat verhalen, analyses en discussies naast het veld. Daarom blijft Tijd voor Voetbal ook deze zomer van de partij met een speciale WK-editie: Tijd voor WK-voetbal! In de podcast houden we je op de hoogte van alles wat leeft op het WK. Luister nu naar de trailer en mis geen enkele aflevering!