Garcia over Nainggolan bij Roma: "Natuurlijk wist ik dat hij rookte"

In aanloop naar het WK 2026 kreeg bondscoach Rudi Garcia enkele opvallende vragen voorgeschoteld van vrienden en voormalige spelers. Een van die vragen kwam van niemand minder dan Radja Nainggolan, met wie Garcia jarenlang samenwerkte bij AS Roma. 

Nainggolan verwees in zijn vraag naar de succesvolle periode die beiden samen beleefden in Rome. Onder Garcia eindigde AS Roma twee keer als vicekampioen in de Serie A. De bondscoach keek met veel bewondering terug op de middenvelder. "Radja, wat een speler", klonk het enthousiast in Het Nieuwsblad. Volgens Garcia beschikte Nainggolan over uitzonderlijke kwaliteiten. "Ik zag zelden een voetballer met zo'n ongelofelijke trap, atletisch vermogen en zo'n snelle recuperatie."

De Fransman benadrukte dat Roma destijds beschikte over een bijzonder sterk middenveld met onder meer Miralem Pjanić, Daniele De Rossi en Kevin Strootman. Toen Strootman met blessures kampte, groeide Nainggolan uit tot een sleutelspeler. Garcia omschreef hem als een voetballer die kracht koppelde aan spontaniteit. "Hij voetbalde alsof hij op de speelplaats stond", vertelde hij. "Maar tegelijk had hij enorm veel impact op het team."

Ook het veelbesproken levensstijl van Nainggolan kwam ter sprake. Garcia erkende zonder omwegen dat hij op de hoogte was van het feit dat zijn middenvelder rookte. "Ja, natuurlijk wist ik dat Radja rookte", zei hij. Toch zag de trainer daar destijds geen groot probleem in. "Zolang hij presteerde op het veld, vond ik dat niet erg." Garcia gaf wel toe dat sommigen vinden dat Nainggolan een nog grotere carrière had kunnen uitbouwen met een professionelere levensstijl. Zelf ziet hij echter ook een andere kant van het verhaal. "Dat zorgeloze was misschien net een van zijn sterktes", besloot de bondscoach.

Het WK komt eraan! Dat betekent niet alleen heel wat topwedstrijden van onder meer onze Rode Duivels, maar ook heel wat verhalen, analyses en discussies naast het veld. Daarom blijft Tijd voor Voetbal ook deze zomer van de partij met een speciale WK-editie: Tijd voor WK-voetbal! In de podcast houden we je op de hoogte van alles wat leeft op het WK. Luister nu naar de trailer en mis geen enkele aflevering!