Lukaku zet eerste stap richting wedergeboorte: “23 minuten van herwonnen vreugde”
De invalbeurt van Romelu Lukaku tegen Kroatië was meer dan zomaar een terugkeer op het veld. Voor velen voelde het als het begin van een mogelijke wederopstanding. Na een seizoen dat getekend werd door blessures en een schrijnend gebrek aan speelminuten, kreeg de topschutter aller tijden van de Rode Duivels eindelijk opnieuw de kans om wedstrijdritme op te doen in het shirt van België.
Volgens RTBF-commentator Vincent Langendries was de symboliek groot. Hij herinnerde eraan dat Lukaku amper 64 minuten voetbal verzamelde gedurende een seizoen waarin zijn lichaam hem voortdurend in de steek liet. Toch bleef de spits geloven in een terugkeer. “De speeltijd die hem dit seizoen zo ontging”, klinkt het. Toen bondscoach Rudi Garcia hem na een uur spelen naar de zijlijn stuurde om zich klaar te maken, groeide de hoop opnieuw. “Een jaar geleden droeg hij dat shirt voor het laatst. En dan, eindelijk, is daar de wedergeboorte. Dankzij een invalbeurt.”
De invalbeurt zelf verliep niet foutloos. Lukaku miste nog wat scherpte en wedstrijdritme, iets wat na zo'n lange afwezigheid logisch is. Langendries zag een spits die nog zoekende was naar zijn beste vorm, maar tegelijk ook iemand die opnieuw plezier vond op een voetbalveld. “De eerste stappen zijn als die van een kind dat leert lopen”, schreef hij.
Toch volgden daarna “23 minuten van herwonnen vreugde in Rijeka”, waarin Lukaku opnieuw betrokken was bij het spel en toonde dat de honger nog altijd aanwezig is. Hoewel er nog werk aan de winkel is richting het WK, lijkt de terugkeer van Lukaku een opsteker voor de Rode Duivels.