Rode Duivels verslaan Kroatië in eerste test in aanloop naar het WK 2026

De Rode Duivels hebben hun voorbereiding op het WK 2026 met een overwinning ingezet. In Rijeka haalde de ploeg van Rudi Garcia het met 0-2 van Kroatië na doelpunten van Youri Tielemans en Romelu Lukaku. Daarbij koos de bondscoach opvallend genoeg voor een systeem met drie centrale verdedigers.

De openingsfase leverde weinig doelgevaar op. Beide ploegen tastten elkaar af en grote kansen bleven lange tijd uit. Jérémy Doku zorgde voor het eerste Belgische schot tussen de palen, maar zijn poging vanop afstand vormde geen probleem voor Dominik Livakovic. Ook een vrije trap van Maxim De Cuyper, na een fout op Doku, leverde geen gevaar op.

Naarmate de eerste helft vorderde, kregen de Rode Duivels meer controle over de wedstrijd. Dat resulteerde kort voor rust ook in de openingsgoal. Nadat Kroatië de bal onvoldoende kon ontzetten, reageerde aanvoerder Youri Tielemans het snelst om België op voorsprong te zetten.

De thuisploeg probeerde nog te reageren via Luka Modric, maar Thibaut Courtois stond pal. Aan de overzijde bleef Doku dreigend, al veranderde de score voor de rust niet meer.

Veel wissels en droomrentree voor Lukaku

Ook na de pauze bleef het duel lange tijd gesloten. Kroatië voerde na ongeveer een uur spelen een reeks wissels door, waarna ook Garcia vers bloed bracht. Onder meer Hans Vanaken, Joaquin Seys, Brandon Mechele, Thomas Meunier en Koni De Winter kregen speelminuten.

Even later maakte ook Romelu Lukaku zijn opwachting. De spits had maar twintig minuten nodig om zich te tonen en zette zijn rentree luister bij met een doelpunt in de slotfase. Daarnaast kreeg ook een zeer gretige Matias Fernandez-Pardo zijn eerste minuten bij de Rode Duivels.

Ook Vanaken kwam nog dicht bij een Belgische treffer, maar zijn kopbal op aangeven van Tielemans belandde op de lat. Ook Axel Witsel kreeg nog speelminuten van Rudi Garcia, al bleef het uiteindelijk bij een 0-2-overwinning.

Voor de Rode Duivels wacht er aanstaande zaterdag (6 juni) nog een wedstrijd tegen Tunesië. Vervolgens reizen ze af naar de Verenigde Staten waar het WK op 15 juni van start zal gaan voor de Rode Duivels.