Nieuw competitieformat voor Challenger Pro League: met 15, twee dalers

De Algemene Vergadering van de Pro League heeft de quotaregel rond de belofteploegen in de Challenger Pro League afgeschaft. Daar hangt ook een wijziging van het format aan vast. Voor het volgende seizoen ziet de opzet er als volgt uit.

Na heel wat vijven en zessen gaat de Challenger Pro League 2026-2027 in augustus van start met vijftien ploegen, zo beschrijft de Pro League op de eigen website. Slechts één van hen zal aan het einde van de rit promoveren naar de Jupiler Pro League: de kampioen. Daarnaast is er echter nog een tweede promotieticket te verkrijgen.

Dat wordt uitgedeeld aan de winnaar van de play-offs. De nummers twee tot en met vijf plaatsen zich voor die eindronde, waar eerst een halve finale en vervolgens een grote finale gepland staat. Telkens gaat het om heen- en terugduels. Dat systeem lijkt op dat van de afgelopen jaren, alleen namen toen de nummers drie tot en met zes daaraan deel (aangezien de top-twee rechtstreeks steeg).

En hoe zit het onderaan? Wel, ook daar zijn er twee die de Challenger Pro League zullen (moeten) verlaten. De laatste en de voorlaatste van de vijftien clubs zakt naar de amateurreeksen. Het doel lijkt dan dat er vanaf 2027-2028 opnieuw zestien clubs in de Challenger Pro League zitten. Dat zou neerkomen op drie stijgers van onderuit.