BBC onthult WhatsApp-berichten Southampton in spygate: 'Ik had geen keuze'

Southampton heeft middels een schriftelijk statement gereageerd op het afgewezen beroep van The Saints om uitsluiting van de finale van de play-offs naar de Premier League tegen te gaan. Daarnaast heeft de BBC WhatsApp-berichten in handen over hoe manager Tonda Eckert stagiairs 'onder extreme druk' heeft gezet om naar de training van Middlesbrough te gaan.

Southampton heeft via haar eigen kanalen gereageerd op de uitsluiting van de finale van de play-offs. 'We erkennen dat de club de relevante regels heeft overtreden en dat de tuchtcommissie terecht heeft geconcludeerd dat bewijs van sportief voordeel niet nodig was om een ​​ernstig vergrijp vast te stellen', zo valt te lezen. 'De club erkent dat bepaalde aspecten van onze eerste reactie op de situatie destijds niet met de vereiste zorgvuldigheid zijn onderzocht. Achteraf gezien hadden we dit vanaf het begin anders moeten aanpakken en dit was een inschattingsfout waarvoor we de verantwoordelijkheid nemen.'

De club legt zich neer bij de beslissing. 'Wat moeilijker te accepteren is, is dat een soortgelijke toetsing kennelijk niet is toegepast op de samenstelling van de tuchtcommissie zelf, gezien de ogenschijnlijke historische en indirecte banden van twee leden van het college met Middlesbrough. Hoewel die banden op zichzelf geen bewijs vormen voor partijdigheid, roepen ze wel degelijk terechte vragen op over consistentie, perceptie en de normen van onafhankelijkheid die verwacht worden bij procedures van deze omvang', aldus The Saints in een reactie.

'Deze zaak is uiteindelijk beslist op basis van het feit dat overtreding en poging tot overtreding voldoende waren, ongeacht of er daadwerkelijk sportief voordeel is behaald. Sterker nog, er is op geen enkel moment vastgesteld dat de club daadwerkelijk sportief voordeel heeft behaald als gevolg van het betreffende gedrag', valt verder te lezen. 'De club is ook bezorgd over het gewicht dat wordt toegekend aan beweringen dat stagiairs onder druk zijn gezet om betrokken te raken, terwijl sommige van de ernstigste beschuldigingen niet door direct bewijs lijken te worden ondersteund.'

WhatsApp-berichten

Stagiairs van Southampton vertelden aan de onafhankelijke tuchtcommissie hoe Eckert hen 'onder extreme druk' had gezet om een ​​taak uit te voeren waar ze zich duidelijk niet prettig bij voelden en die ze moreel verwerpelijk vonden. De plannen van de manager waren 'bedacht en weloverwogen plan van bovenaf', zo valt te lezen bij de BBC.

In december moest een analist naar een training van Oxford United. Hij stuurde een bericht naar zijn collega's. "Ik had eigenlijk geen keuze en kreeg geen kans om nee te zeggen. Ik was een stagiair en deed wat me werd opgedragen." Toen hij de details van de training naar zijn baas stuurde, kreeg hij een bericht terug met de tekst: "Je bent een held. De manager vond het geweldig."

Toen de stagiair werd gevraagd een tweede spionagemissie bij Ipswich uit te voeren, uitte hij zijn bezorgdheid, maar kreeg te horen dat 'de baas vastbesloten is dat er iemand moet vertrekken'. Nadat hij betrapt werd, stuurde een andere analist van de club een bericht naar zijn collega met de tekst: "Ik heb altijd gezegd dat ik er nooit blij mee was en dat het niet goed was, maar niemand luisterde naar me!"