Premier League-icoon hangt na 24 (!) seizoenen voetbalschoenen aan de haak
James Milner zet een punt achter zijn carrière als profvoetballer. Dat maakt het veertigjarige Premier League-icoon bekend via social media. De ex-speler van onder meer Liverpool en Manchester City kwam tot liefst 658 wedstrijden op het hoogste niveau in Engeland. Zijn laatste club werd Brighton & Hove Albion.
Met het pensioen van Milner verliest de Premier League een icoon. Sinds 2003 was hij actief op het hoogste niveau en kwam hij in actie namens Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool en Brighton & Hove Albion. Hij speelde maar liefst 332 wedstrijden voor Liverpool en 203 voor Manchester City.
"Elke club heeft een enorme rol gespeeld in mijn leven en carrière, en ik wil iedereen bedanken die betrokken is – de eigenaren, medewerkers, coaches, teamgenoten en supporters die me verwelkomden en op weg geholpen hebben", schrijft Milner op Instagram.
De Engelsman heeft ook 61 interlands achter zijn naam staan. Hij maakte zijn debuut op 12 augustus 2009 tegen Nederland (2-2) en speelde zijn laatste wedstrijd tijdens het EK van 2016. "Ik heb het geluk gehad om een aantal onvergetelijke momenten te beleven, van vechten om te overleven tot trofeeën winnen, spelen in Europa en mijn land vertegenwoordigen, op twee EK’s en twee WK’s", luidt het.
Milner heeft in zijn lange carrière op elke positie gespeeld, behalve als centrale verdediger en keeper. Zijn clubs hadden veel aan hem dankzij zijn veelzijdigheid, superconditie en werkethiek. Hij werd in Engeland vaak geroemd om zijn fysieke paraatheid en professionaliteit. Milner won één keer de Champions League en werd drie keer Engels kampioen.
"Ik verlaat het spel met immense trots, dankbaarheid en herinneringen die me de rest van mijn leven bij zullen blijven. Voetbal heeft me veel meer gegeven dan ik ooit had kunnen voorstellen, en ik zal altijd dankbaar zijn voor de kansen die het biedt." Dit seizoen kwam Milner nog 22 keer in actie voor Brighton & Hove Albion. Daarvan verscheen hij negen keer aan de aftrap.