Road to Boedapest: zo bereikten PSG en Arsenal de Champions League-finale

De Champions League-finale gaat tussen Paris Saint-Germain en Arsenal. Beide ploegen hebben er een lange weg op zitten richting de eindstrijd in Boedapest. VoetbalPrimeur.be zet beide routes uiteen, in aanloop naar de grote finale van zaterdagavond.

Paris Saint-Germain

De thuisploeg op papier is zaterdag PSG. De kampioen van Frankrijk staat voor de tweede keer op rij in de Champions League-finale en kan ook voor de tweede keer op rij met de Cup met de Grote Oren in handen komen te staan.

Makkelijk begon de weg van de titelhouder niet naar de tweede finale op rij. PSG leidde in de competitiefase puntenverlies tegen onder meer Sporting Portugal (2-1) en Newcastle United (1-1) en eindigde daardoor op plaats elf, net buiten de top-acht. De Parijzenaars waren daardoor veroordeeld tot de tussenronde, waarin landgenoot AS Monaco de tegenstander was. PSG had moeite met de Monegasken, kwam al snel op 2-0 achterstand in het heenduel, maar trok met een 2-3 overwinning en een 2-2 gelijkspel tóch aan het langste eind in het doelpuntrijke tweeluik.

De achtste finale was bereikt en daarin stond de volgende topper alweer te wachten op PSG. Chelsea, dat de tussenronde mocht overslaan en afgelopen zomer nog te sterk was in de finale van het WK voor clubs, was de tegenstander. Op papier leek het treffen tussen de Europese grootmachten spannender dan op het veld: PSG overklaste Chelsea en denderde met een 8-2 over twee duels door naar de kwartfinale.

Het visitekaartje van PSG was wederom afgegeven aan de rest van Europa. In de kwartfinale ontdekte ook Liverpool het klasseverschil tussen de kwakkelende topploegen van de Premier League en de winnaar van Europa. Op Anfield deed de ploeg van Luis Enrique hetzelfde kunstje nog eens klakkeloos over en werd er voor de tweede keer in een week tijd met twee tegen nul van The Reds gewonnen.

Met nog één ronde te gaan tot de finale, kwam Bayern München, waar in de competitiefase nog met 1-2 van werd verloren, naar Parijs. Daar werd één van de beste Champions League-wedstrijden ooit op de mat gelegd door beide ploegen. In een ware thriller met negen (!) doelpunten won PSG uiteindelijk met 5-4. In de return bleek een zwaarbevochten 1-1 genoeg voor de Fransen om af te reizen naar Boedapest.

Arsenal

In de hoofdstad van Hongarije is Arsenal zaterdagavond vanaf 18.00 uur de tegenstander. De kersvers kampioen van Engeland, met Leandro Trossard, heeft eveneens een lange weg achter de rug, die de eerste finaleplaats in twintig jaar realiseerde.

Arsenal begon ijzersterk aan het Champions League-seizoen 2025/26. Met acht zeges uit evenveel wedstrijden en slechts vier doelpunten tegen eindigde de ploeg van Mikel Arteta overtuigend bovenaan de tabel. Onder meer Bayern München (3-1), Atlético Madrid (4-0) en Internazionale (1-3) werden verslagen en de toon was gezet. Ook Club Brugge, met Ivan Leko aan het roer, had absoluut geen verhaal tegen Arsenal (0-3).

Door de ongeslagen reeks mocht Arsenal de tussenronde overslaan en direct instromen in de achtste finales. Daarin was Bayer Leverkusen de tegenstander. Met de Duitsers hadden de Noord-Londenaren in eerste instantie nog moeite. Een week na het 1-1 gelijkspel in de BayerArena werd er in het Emirates Stadium orde op zaken gesteld. Dankzij treffers van Eberechi Eze en Declan Rice won Arsenal met 2-0 en stoomde het door richting de kwartfinale.

Tegenstander: het verrassend presterende Sporting Portugal, dat een ronde eerder nog een waanzinnige comeback realiseerde ten koste van Bodø/Glimt. Ook Arsenal had moeite met de stugge Portugezen. Toch wist doelman David Raya tot tweemaal toe zijn doel schoon te houden, waardoor de late goal van Kai Havertz in het heenduel in Lissabon genoeg bleek voor een plaats in de halve finale van het miljardenbal.

In de laatste ronde voor de finale kwam Arsenal niet tegenover FC Barcelona, maar voor de tweede keer tegenover Atlético Madrid te staan. De mannen van Diego Simeone bewezen lastig te verslaan te zijn. Het heenduel in de Spaanse hoofdstad eindigde dan ook in 1-1 door strafschoppen van Viktor Gyökeres en Julian Álvarez. Een week later viel de beslissing in Noord-Londen. Bukayo Saka scoorde een minuut voor het rustsignaal en Arsenal hield de tweede helft stand.

In aflevering 42 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de nieuwe kampioen Club Brugge, de rellen in de Waalse derby en de promotie van Lommel. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.