Wat een tijden in Zuid-Londen: Muñoz wint met Crystal Palace de Conference League

Het zijn absolute gloriejaren voor Crystal Palace. In navolging van de FA Cup en het Community Shield wonnen The Eagles onder leiding van manager Oliver Glasner ook de Conference League. Woensdagavond werd in de finale Rayo Vallecano verslagen: 1-0. Voormalig speler van KRC Genk Daniel Muñoz speelde bij de Engelsen de volledige wedstrijd.

Fans van Palace leven sinds medio 2025 in een sprookje. De FA Cup-winst, de eerste hoofdprijs in de clubgeschiedenis, werd gevolgd door het winnen van de Engelse Supercup. Palace ging daardoor Europa in en kende een geweldige Conference League-campagne, met een finale als toetje van een prachtig seizoen.

Net als Palace won Rayo tot deze woensdagavond nog nooit een Europese prijs. In Leipzig, de stad waar de finale plaatsvond, zorgden beide supportersscharen de hele dag al voor een heerlijke sfeer. Voorafgaand aan de eindstrijd was al duidelijk dat Glasner voor het laatst op de Palace-bank zou zitten. De Oostenrijker neemt na ruim twee jaar afscheid van de Zuid-Londense club.

Dan de finale, die voor rust weinig enerverend was. Enig lichtpunt was Palace-middenvelder Adam Wharton, die door de Engelse bondscoach Thomas Tuchel niet is opgeroepen voor het WK. De enige echte grote kans voor rust kwam op naam van Tyrick Mitchell, die op slag van rust op aangeven van Wharton naast kopte.

In de tweede helft kwam de finale eindelijk tot leven. Zes minuten na rust was het raak: een schot van Wharton werd niet goed verwerkt door de doelman van Vallecano en in de rebound kon de Franse spits Jean-Philippe Mateta binnentikken. Het Engelse deel van de Red Bull Arena was in extase en Palace was los. Het resulteerde al snel bijna in de 2-0, maar Yéremy Pino had héél veel pech. Uit een schitterende vrije trap raakte Pino beide palen, waarna de bal het doel via de voor hem verkeerde kant verliet.

Ook Mateta kon de marge kort daarna verdubbelen, maar liet dat na. Het was wachten op de tweede Palace-treffer, al gaf Vallecano zich niet gewonnen. De laatste twintig minuten was toch weer sprake van een open finale. De Spanjaarden kregen diverse mogelijkheden, maar lieten deze onbenut.

Palace hield stand in de slotfase en wint daarmee de Conference League. Glasner vertrekt als ware held van Selhurst Park. De 51-jarige manager kwam in februari 2024 bij de club die op dat moment nog nooit een hoofdprijs had gepakt en verlaat de club met drie prijzen op zak. Palace volgt Chelsea op als winnaar van de Conference League en is volgend seizoen te bewonderen in de Europa League.

In aflevering 42 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de nieuwe kampioen Club Brugge, de rellen in de Waalse derby en de promotie van Lommel. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.