Mika Godts & co door het oog van de naald: Ajax mag na penalty's alsnog Europa in

Ajax heeft de finale van de Play-Offs weten te winnen. Na 120 minuten voetbal in Volendam stond er een gelijke stand op het scorebord en dus moest een strafschoppenserie uitmaken wie zich mag gaan melden in de tweede voorronde van de Conference League op 23 juli (!). Sébastien Haller en Souffian El Karouani misten de strafschoppen voor Utrecht, waardoor de Amsterdammers het laatste Europese ticket weten te pakken.

Ajax-trainer Óscar García (ex-OH Leuven) koos ervoor om met ex-Anderlecht-spits Kasper Dolberg te beginnen aan de finale, die vanwege concerten van Harry Styles in het Kras Stadion van FC Volendam werd gespeeld. Die basisplek ging ten koste van Wout Weghorst. FC Utrecht moest het stellen zonder een andere ex-Anderlecht speler Alonzo Engwanda.

Het waren de Domstedelingen die vlak na het eerste fluitsignaal direct de eerste grote kans kregen. Uit een hoekschop wist Mike van der Hoorn boven iedereen uit te komen en de bal op doel te koppen, maar Jorthy Mokio haalde de bal op de lijn weg. Daarna nam Ajax weer het initiatief en creëerde het via Steven Berghuis en Aaron Bouwman een aantal kansen.

Ajax bovenliggende partij

Ook na de drinkpauze in de eerste helft was Ajax de bovenliggende partij. Lucas Rosa werd gevaarlijk en het was weer Bouwman die dicht bij de openingstreffer was door middel van een omhaal. Na de rust waren de verhoudingen nog duidelijker. De Amsterdammers kwamen sterk uit de kleedkamer en namen direct het initiatief in handen.

Een van de uitblinkers aan de kant van Ajax, Bouwman, kopte weer, maar Vasilios Barkas bracht maar weer eens redding. Vlak daarna besloot middenvelder Mokio beheerst uit te halen en hij raakte de lat. Na die actie moest hij direct gewisseld worden met een blessure. Utrecht was de bal constant snel kwijt, waardoor het moeilijk in de wedstrijd kwam.

Ron Jans besloot daarom, in zijn laatste wedstrijd voor zijn pensioen, te wisselen en bracht onder meer Nick Viergever en Sébastien Haller in de ploeg. De Ivoriaanse spits kreeg direct een opgelegde kans en mocht vrij inkoppen in de doelmond, maar raakte de bal verkeerd. Ajax kwam goed weg en García wisselde Weghorst in de ploeg.

De wedstrijd leek daarom lang af te stevenen op een verlenging. Ajax bleef de betere kansen creëren en Utrecht loerde op de counter en kwam er een enkele keer gevaarlijk uit. De Amsterdammers kregen nog een paar mogelijkheden, via onder meer Weghorst, maar hij mikte over. In de zes minuten blessuretijd kwam Davy Klaassen nog een keer in scoringspositie, maar hij wist niet met overtuiging af te drukken. Na 90 minuten stond er nog altijd 0-0 op het scorebord en dus ging de allerlaatste wedstrijd van het seizoen naar de verlenging.

Verlenging

In die verlenging was het spelbeeld hetzelfde en was het uiteindelijk 'Mister 1-0' Klaassen die de Amsterdammers op voorsprong schoot. De middenvelder schoot uit een vrije trap op de rand van het strafschopgebied raak na een afgeslagen vrije trap van Rode Duivel Mika Godts. Het zorgde voor een vreugde-explosie in Volendam, maar die was van korte duur.

Na een korte pauze in de verlenging was uiteindelijk Feyenoord-huurling Gjivaj Zechiël de gevierde man bij Utrecht. De middenvelder vond de bal voor zijn voeten, haalde uit en klopte daarmee Maarten Paes. Daarmee zette de middenvelder de Domstedelingen weer op gelijke hoogte en was Ajax terug bij af. De Amsterdammers moesten weer op jacht naar de voorsprong. Maher Carrizo was nog een keer heel dicht bij, maar kopte de bal op de paal. Toch bleef de stand gelijk, waardoor er strafschoppen moeten bepalen wie er vandoor ging met het ticket voor de Conference League.

Strafschoppen

Haller mocht als eerste aantreden voor Utrecht, maar faalde vanaf de stip. De Ivoriaan schoot slap binnen en Paes kon redding brengen. Klaassen faalde daarna niet, waardoor Ajax de voorsprong pakte. Rafik El Arguioui schoot voor Utrecht feilloos binnen, waarna Weghorst precies hetzelfde deed. Ook Zechiël schoot de bal daarna strak in de kruising voor Utrecht. Godts faalde vervolgens ook niet oog in oog met Barkas, waardoor na drie strafschoppen Ajax nog altijd op voorsprong stond.

De vierde nemer van Utrecht, Adrian Blake, stuurde Paes de verkeerde hoek in. Anton Gaaei ging achter de bal staan en schoot ook raak. Souffian El Karouani moest met zijn laatste trap voor Utrecht redden, maar Ajax-doelman Paes redde.

Met het winnen van de play-offs mag Ajax zich gaan melden in de tweede voorronde van de Conference League. Lang kunnen de Amsterdammers niet genieten van een vakantie, want op 23 juli wordt het heenduel al gespeeld. De loting staat op 17 juni op het programma.

In aflevering 41 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de demonstratie van Club Brugge tegen Union, een moeilijke week voor RSC Anderlecht en KRC Genk en de selectie van de Rode Duivels. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.