Union laat strohalm uit Mechelen glippen: makke 0-0 in Gent, titeldroom is weg

Union Saint-Gilloise heeft zijn troon moeten afstaan aan Club Brugge. Door het 2-2-gelijkspel van Club bij KV Mechelen hing er nochtans goed nieuws in de lucht, maar Union kon zich zelf niet ontdoen van KAA Gent. Net als in de ‘heenmatch’ bleef het 95 minuten lang 0-0, waardoor Club Brugge zich tot kampioen heeft gekroond.

“Wij hopen nergens meer op”, zo vertelde David Hubert daags voordien op zijn persconferentie. Na de pijnlijke 5-0-nederlaag in het Jan Breydelstadion leek de titel al gereserveerd voor Club Brugge. Dat besef was blijkbaar diep ingesijpeld bij de Unionisten, want zij begonnen onherkenbaar aan de partij. Afwezig, slap en ongeïnspireerd, wat na nog geen vijf minuten tekenend geïllustreerd werd. Op een inworp ging Ousseynou Niang onnodig wild naar de bal, waarbij hij het hoofd van Michal Skoras raakte. Een loepzuivere strafschop, maar vooral weggegeven vanuit het oogpunt van Union.

De Brusselaars kregen echter een levenslijn. Uitgerekend Wilfried Kanga legde de bal op de stip, de man die nu al maandenlang wordt uitgefloten door de Gentse fans. Dat kon niet anders dan verkeerd aflopen, en zo geschiedde. Kanga trapte op een haalbare hoogte en de lengte van Kjell Scherpen deed de rest. Het gevolg liet zich raden: een fluitconcert voor de verguisde spits. Zo stond het na vijf minuten toch nog 0-0. Helemaal wakker geschud was Union echter nog niet. Leo Lopes mocht bijvoorbeeld uithalen, maar zijn harde trap vloog naast.

Na twintig minuten gaf Union dan toch eens een teken van leven. Besfort Zeneli dwong Davy Roef tot een zweefduik. Ook op de daaropvolgende hoekschop moest de doelman van La Gantoise in actie komen. Schoorvoetend namen de bezoekers de partij in handen. Vloeiende aanvallen of open kansen kwamen daar evenwel nauwelijks uit voort. Integendeel, het slordige spel (langs beide kanten overigens) deed soms pijn aan de ogen.

Schaarse opstoten via Biondic

Bij de rust mocht Union vernemen dat Club Brugge op voorsprong stond in Mechelen en dus virtueel op titelkoers lag. Bijgevolg kwam de ploeg van Hubert niet per se scherper uit de kleedkamer. De grootste opleving in de Planet Group Arena kwam er toen … scheidsrechter Jasper Vergoote voorover viel. Wisselen is de boodschap, kon ook Hubert op den duur niet meer ontkennen. Dat loonde ei zo na onmiddellijk. Invaller Mateo Biondic kopte bij zijn eerste balcontact op een scherpe voorzet van Anouar Aït El Hadj; zijn schamper ging enkele centimeters naast de verste paal.

Diezelfde Biondic kreeg in minuut 72 opnieuw een prima kans. Een bedrijvige Kevin Mac Allister dropte het leer in de zestien meter, waarna er teruggekopt werd tot bij Biondic. De Duitser nam hem in één keer op de schoen, maar Roef stond pal. Ondanks alles bleven die opflakkeringen schaars en kabbelde de wedstrijd verder. Omdat Gent begrepen had dat Anderlecht op voorsprong stond en drie punten dus welgekomen zouden zijn in de strijd om de vierde plaats, kwam er in het slotkwartier wel wat meer ruimte.

Halve minuut extase

Voor Union kwam er dan weer gunstig nieuws aangewaaid, toen bleek dat KV de 2-2 had gemaakt tegen Club. Zou de titelstrijd dan toch pas op de slotspeeldag beslecht worden? Ja, zo leek het antwoord, want wie anders dan invaller Biondic kreeg de bal tegen de touwen. Als een echte spits tikte hij een lage voorzet van Louis Patris (eveneens in het veld gekomen) binnen, tot groot jolijt ook van de Gentse thuisfans. De vreugde was echter van korte duur: in de voorbereiding stond Patris immers nipt buitenspel.

Met de moed der wanhoop bleef Union aandringen. Enkele hoge ballen richting het doelgebied van Roef zaaiden nog wat paniek, maar echte kansen vloeiden daar niet meer uit voort. Zelfs de meegekomen Kjell Scherpen kon er niets uit puren. Uiteindelijk eindigde alles zoals het begon: op 0-0. Daardoor blijft het gat tussen Club Brugge en Union vier punten, wat met nog één speeldag te gaan niet meer te overbruggen valt. Blauw-Zwart kampioen dus!

In aflevering 41 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de demonstratie van Club Brugge tegen Union, een moeilijke week voor RSC Anderlecht en KRC Genk en de selectie van de Rode Duivels. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.