Masseur van Rode Duivels weigert cadeau van Mertens: “Ik betaal alles”

Een opmerkelijke anekdote uit de entourage van de Belgische nationale ploeg: Dries Mertens wilde zijn vaste masseur Eddy Pepels bedanken met een bijzonder genereus cadeau. 

“Jij hebt zoveel voor mij gedaan,” vertelde Mertens hem na het WK 2018. “Ik wil dat je met je vrouw drie weken op vakantie gaat. Al ga je de hele wereld rond, ik betaal alles”, vertelt Pepels in een interview met Het Nieuwsblad. Een aanbod dat bij velen meteen zou aanslaan, maar niet bij Pepels.

De Limburger, die Mertens leerde kennen bij PSV Eindhoven en sinds 2016 actief is bij de Rode Duivels, dacht er samen met zijn vrouw rustig over na. Hun beslissing was duidelijk. “’s Avonds zag ik Dries terug,” vertelde Pepels. “Ik heb hem gezegd: ‘Sorry, maar wij willen niet op vakantie.’”

Zijn laatste vakantie dateert van decennia geleden en luxe hoeft voor hem niet. “Zomers gewoon buiten zitten met mijn vrouw, een beetje tv kijken… meer moet ik niet hebben”, klinkt het nuchter. Uiteindelijk ging hij toch nog met een cadeau naar huis, zij het een stuk bescheidener: “Twee elektrische fietsen. Daar hebben we nog altijd plezier van.”

In aflevering 36 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men een goed, maar verliezend STVV tegen Club Brugge, de verschillende penaltygevallen in de JPL en de tweestrijd in de Europe Play-Offs. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.