Nieuwe Liverpool-ster staat op: 'Magisch moment veranderde de wedstrijd'

Cody Gakpo lijkt zich zorgen te moeten maken over zijn plekje bij Liverpool. De Nederlander speelde zaterdag als spits tegen Fulham, terwijl Rio Ngumoha grote indruk maakte als linksbuiten. Dat zagen ook oud-spelers Stephen Warnock en Jamie Redknapp.

Na drie nederlagen op rij wist Liverpool weer eens te winnen. Dat deed het aan de hand van een uitblinkende Ngumoha. Het pas zeventienjarige Engelse toptalent opende na 36 minuten de score op Anfield. "Het magische moment van Ngumoha veranderde de wedstrijd. We zagen dat zijn doelpunt een positieve sfeer in het stadion bracht en het gaf de spelers ook meer zelfvertrouwen", stelt Warnock bij de BBC.

"Ik denk dat je voorzichtig met hem moet zijn. Je moet hem beetje bij beetje laten spelen, wanneer het kan. Maar één ding wil ik wel zeggen: zijn prestaties zijn momenteel beter dan die van Cody Gakpo, dus de Liverpool-fans kijken daarnaar en denken: hij zou moeten spelen", vervolgt de voormalig linksback. "De vraag is nu wie er dinsdag in de aanval start, met name aan de linkerkant. Begint Ngumoha en komt Gakpo er later in? Hij heeft zijn plek verdiend."

Redknapp is eveneens enthousiast. "Rio Ngumoha was niet bang. Hij trekt zich waarschijnlijk niets aan van de kritiek als het even tegenzit, zoals sommige ervaren spelers dat wel doen", aldus de oud-middenvelder, die net als Warnock zelf jarenlang voor The Reds speelde. "Hij genoot echt van dit duel met Timothy Castagne. We zagen het ook bij Max Dowman tegen Everton. Soms hebben jonge spelers gewoon een kans nodig, ze moeten in het diepe worden gegooid. Als ze de kwaliteit en persoonlijkheid van Rio hebben, dan kunnen ze echt doorbreken."

"Ik ben ontzettend blij voor Rio Ngumoha", vervolgt Redknapp bij Sky Sports. "Wat een moment voor hem. Hij is pas 17 en ik ken hem al lang. Het is fantastisch voor hem. En dan heb je ook nog de andere kant van het spectrum, met Mo Salah die ook nog eens scoort. Ik zei het al voor de wedstrijd, maar ik wil echt dat hij op een hoogtepunt eindigt. Dat verdient hij. Hij is een unieke speler, een Premier League-legende en een geweldige professional."

'Rio Ngumoha houdt Slot misschien wel in het zadel'

Ook Engelse media zijn lyrisch over Ngumoha. 'The Kop zong het lied van Salah na zijn kenmerkende, fantastische actie die de wedstrijd besliste. Maar de fans van Liverpool moeten snel een liedje voor Rio Ngumoha bedenken, want hij had nog geen helft nodig om te laten zien dat hij de toekomst van het team kan zijn', jubelt The Sun. 'En misschien, op korte termijn, houdt hij Slot in het zadel.'

'De 17-jarige vleugelspeler scoorde niet alleen een briljante openingstreffer, hij bewees ook dat hij de nieuwe spil kan zijn van een team dat op sterven na dood was en dreigde stil te vallen, nu de carrière van de Nederlander op Anfield er onherstelbaar aan toe leek', aldus de boulevardkrant.

The Guardian is eveneens positief. 'Na een bewogen week voor Arne Slot kwam er een lichtpuntje in de vorm van een opbeurende prestatie van Rio Ngumoha. Hij bracht niet alleen leven in een saaie wedstrijd, maar schreef ook geschiedenis door met 17 jaar en 225 dagen de jongste doelpuntenmaker van Liverpool in de competitie op Anfield te worden. Hij verbrak daarmee een record dat veertien jaar lang in handen was van Raheem Sterling.'

Ook uit het oordeel van The Guardian blijkt dat Gakpo zich zorgen moet maken. De krant prijst de connectie tussen Ngumoha, Florian Wirtz en Salah. 'Het geeft Slot stof tot nadenken voor de return tegen Paris Saint-Germain. Zijn beslissing om Wirtz en Ngumoha in de 68e minuut te wisselen, is mogelijk ingegeven door de return in de kwartfinale van de Champions League.'

In aflevering 35 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de overtuigende overwinning van Club Brugge tegen RSC Anderlecht, de penaltyfases in Antwerp - KRC Genk en Union – STVV en over een vermoeide Nathan De Cat. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.