SK Beveren keert terug naar Jupiler Pro League: De succesformule van De Leeuwen

Hoewel het pas 22 februari is, is SK Beveren nu al zeker van promotie naar de Jupiler Pro League. De Waaslanders keren zo na vijf seizoenen terug naar het hoogste toneel. VoetbalPrimeur.be praat je bij over de succesformule van de ongeslagen leider uit de Challenger Pro League.

66 op 72. Maar liefst 24 wedstrijden ongeslagen. SK Beveren is de beste tweedeklasser sinds WO II en bekroont nu al z'n fantastische seizoen met een ticket naar de Jupiler Pro League. De kloof met Lommel SK en Beerschot, de nummers drie en vier, bedraagt namelijk 21 punten en is niet meer te dichten.

Nochtans doet SK Beveren het dit seizoen met een pak minder middelen dan pakweg drie seizoenen geleden. Toen liepen onder andere Thierno Barry (nu aanvalsleider bij Everton), Dieumerci Mbokani, Bruny Nsimba, Lucas Ribeiro Costa en Louis Verstraete nog rond op de Freethiel. Voorzitter Jo Van Moer gaf onlangs bij Sporza nog toe dat het budget ondertussen gedeeld werd door drie.

Een flinke uitdaging dus voor General Manager Bob Peeters, die sinds zijn aanstelling steeds minder middelen ter beschikking kreeg van de Amerikaanse eigenaar, Bolt Football Holdings, die ook Brondby, Estoril en ADO Den Haag bezit. Desondanks slaagde de ex-coach van Beveren erin een meer dan competitief elftal samen te stellen, met daarin enkele oude bekenden uit zijn carrière als coach.

Zo is de rol van draaischijf Christian Brüls niet te onderschatten in dit succesverhaal van SKB. Bij zijn komst was Peeters duidelijk. "Aan de bal is Christian Brüls een van de beste spelers waarmee ik ooit heb gewerkt", klonk het destijds op de website van de club. "Christian is een creatieve speler die niet alleen een team beter laat voetballen, maar ook pakken ervaring met zich meebrengt. Bovendien is hij een natuurlijke leider in de kleedkamer. Ik ben er dan ook van overtuigd dat Christian voor ons de komende maanden een belangrijke rol zal spelen." Ondertussen werden de profetische woorden meer dan bevestigd.

Nog zo'n smaakmaker is Jearl Margaritha. De WK-ganger met Curaçao speelde onder Peeters voor Top OSS. Dit seizoen is de flamboyante winger één van de sterkhouders bij SK Beveren, die een wedstrijd met één flits kan openbreken. Aan de andere kant, opnieuw een oude bekende van Peeters, loopt Kurt Abrahams. De Zuid-Afrikaan, die eerder bij KVC Westerlo speelde, valt steevast minder op dan zijn collega op links, maar is daarom niet minder belangrijk in het geheel van de Waaslanders.

Het zijn natuurlijk niet enkel oudgedienden van Peeters die het mooie weer maken op de Freethiel. Sieben Dewaele (Ex-Anderlecht) en Jannes Van Hecke (ex-KV Mechelen) zorgen dit seizoen voor de nodige controle en infiltraties in de rug van de ervaren Brüls, terwijl achterin Christophe Janssens, Bruno Godeau, Viktor Boone en ervaren kapitein Laurent Jans de boel goed dichthouden. Met Beau Reus heeft SKB een doelman die op de juiste momenten punten pakt, terwijl de ervaren Lennart Mertens als speerpunt de doelpunten voor zijn rekening neemt.

Zo, Peeters en de spelers kregen alvast hun welverdiende portie complimenten. Uiteraard is het vervolgens de beurt aan coach Marink Reedijk. De 34-jarige Nederlander begon z'n carrière bij de Nederlandse jeugdelftallen, en vervolgens die van Ajax en West-Bromwich Albion. Nadien werd hij assistent-coach bij KSV Roeselare en Vitesse. In 2023 stond hij een jaar aan het roer van de RSCA Futures als hoofdcoach.

Beveren haalde bewust een jonge trainer naar de club, die onder leiding van 'mentor' Peeters mee mocht groeien. In 2024-2025 was men er zich bij de club van bewust dat ze - vooral offensief - niet de kern hadden om mee te doen voor de titel. Reedijk kwam dan ook geen enkel moment onder druk te staan wanneer de resultaten even minder werden.

En met succes. In de terugronde van vorig seizoen deed SKB het een pak beter, waarna het pas in de Promotion Play-offs werd uitgeschakeld door Patro Eisden. Een verschil met de voorgaande jaren was dat afgelopen zomer de centrale as met Reus, Dewaele, Brüls en Mertens op de Freethiel bleef. Reedijk kon bouwen op stevige fundamenten, terwijl de nodige versterkingen wel degelijk kwamen.

Het resultaat: een onwaarschijnlijke 66 op 72. SKB is zo dit seizoen na maar liefst 24 matchen nog steeds ongeslagen. De enkele keren waarin ze toch op achterstand kwamen, zorgden de tactische ingrepen van Reedijk ervoor dat ze die konden ombuigen in een overwinning. Een goede organisatie, hoge druk naar voren en vooral een torenhoge inzet zijn daarbij de ingrediënten van de chef.

Met nog acht wedstrijden te gaan is de promotie alvast op zak, al smaakt die ongetwijfeld naar meer. De voorsprong op tweede in de stand, KV Kortrijk, bedraagt vijftien punten. Een kampioenschap ligt dus écht wel binnen handbereik. SK Beveren moet alleen nog die zoete kers op de taart willen zetten. Na hun indrukwekkende seizoen zal iedereen het erover eens zijn dat ze die zouden verdienen.

In aflevering 29 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de trainerszoektocht bij RSC Anderlecht, de sneeuwdag in de JPL en ziet men ook Karetsas uitblinken bij KRC Genk. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.