Honderd Europese avonden voor Mechele bij Club Brugge: een bloemlezing
In de schaduw van de fenomenale 3-3 tegen Atlético Madrid mocht Brandon Mechele nog wat langer namijmeren. Voor de ervaren rot van Club Brugge was het namelijk zijn honderdste Europese wedstrijd, alle honderd in het shirt van Blauw-Zwart bovendien. Dat vraagt om een bloemlezing, dacht VoetbalPrimeur.be.
Een jubileum in een zinderend Jan Breydel. Ondanks de drie tegentreffers heeft Brandon Mechele ongetwijfeld dubbel en dwars genoten van de CL-avond tegen Atlético Madrid. Het was de honderdste keer dat hij Europees voor Club Brugge in actie mocht komen. Daarmee heeft hij de vorige recordhouder, Gert Verheyen, al eventjes naar de kroon gestoken. Dat andere Club-icoon strandde op 88 Europese duels. Toch moet Mechele de duimen leggen, meer bepaald voor een ploeggenoot. Hans Vanaken telt er nog net vijf meer.
In ieder geval is ook de prestatie van Mechele eentje om 'u' tegen te zeggen. Bijna de helft van zijn Europese optredens maakte hij in de Champions League, de voorrondes niet meegerekend. Zelfs op dat torenhoge niveau houdt de West-Vlaming zich inmiddels moeiteloos staande.
De allereerste
Het is intussen 12,5 jaar geleden dat Mechele zijn Europese debuut vierde. Dat gebeurde destijds in de voorrondes van de Europa League. De tegenstander van toen had wel een tikkeltje minder grandeur: Slask Wroclaw. Niettemin ging Club Brugge onderuit. Bij zijn debuut verloor Mechele met 1-0, in de terugmatch op Jan Breydel deden de Polen de maag van de Brugse fans meermaals omkeren. Toeval of niet, maar dat duel eindigde op ... 3-3. Het waren andere tijden.
Op zijn eerste pasjes op het kampioenenbal moest Mechele dan nog enkele jaren wachten. In de troosteloze campagne van 2016-2017 was het eindelijk zover. Club Brugge pakte onder Michel Preud'homme 0 op 18 in een nochtans haalbare groep met Leicester City, FC Kopenhagen en FC Porto. Door een scheenblessure moest Mechele de eerste duels missen, maar op speeldag 5 was het dan eindelijk zover. De 2-1-nederlaag in Leicester was achteraf slechts bijzaak.
Opmars, als speler én club
Sindsdien droeg Mechele gestaag zijn steentje bij aan de Europes opgang van Club Brugge. Anno 2026 heeft Blauw-Zwart voor het derde jaar op rij de groepsfase of league phase overleefd. In 2024 werd dan weer ei zo na de finale van de Conference League bereikt. Mede door een zeldzaam missertje van Mechele stak Fiorentina daar een stokje voor, maar de naam van Club is inmiddels wel gevestigd in Europa. Van onderschatting is nergens nog sprake.
En Mechele zelf? Die surft uitstekend mee op dat succes. De mandekker is uitgegroeid tot een vertrouwd gezicht op het Europese toneel. Als persoonlijke kers op de taart maakte hij onlangs in het verre Kazakhstan zijn allereerste doelpunt in de Champions League. Zo heeft Mechele in alle drie Europese competities gescoord, want eerder deed hij dat al in de Europa League en de Conference League. Een jaar vol mijlpalen, met andere woorden!
In aflevering 29 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de trainerszoektocht bij RSC Anderlecht, de sneeuwdag in de JPL en ziet men ook Karetsas uitblinken bij KRC Genk. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.