Sprookje afgelopen: "Hebben Premier League-teams tegenstand geboden"

Het sprookje van Macclesfield Town is voorbij. De stuntploeg is uitgeschakeld in de FA Cup, na het nipte verlies tegen Premier League-ploeg Brentford (0-1). Macclesfield speelt op het zesde niveau van de Engelse voetbalpiramide.

De ploeg verlaat het iconische toernooi met opgeheven hoofd. Macclesfield schakelde onder meer Crystal Palace met 2-1 uit in de laatste 64. Dat leverde de ploeg landelijke belangstelling op. "Ik hou van verhalen zoals dat van Macclesfield", zei Brentford-trainer Keith Andrews. "Ze vullen mijn hart. Ik vond dat ze geweldig waren en een waar eerbetoon aan John Rooney en zijn trainersstaf."

Rooney, hoofdtrainer van Macclesfield, zei bij BBC de woorden te waarderen. "Hij vertelde ons dat hij echte saamhorigheid had gezien in onze groep en dat is waar we aan werken. We hebben een goede kleedkamer en dat helpt enorm. Ik kan echt niet trotser zijn op het team. Dat we twee Premier League-teams het hoofd hebben kunnen bieden en alleen door een eigen doelpunt hebben verloren, daar ben ik ontzettend trots op."

Macclesfield verloor door gymleraar Sam Heathcote, die een eigen doelpunt veroorzaakte. "Alle jongens zijn teleurgesteld en Sam natuurlijk ook. Dat is logisch, maar elke speler weet wat ze tijdens deze reis voor deze club hebben bereikt, dus we mogen allemaal trots zijn. We gaan nu terug naar onze dagelijkse routine in de competitie. We trainen twee keer per week en hebben die prestatie neergezet tegen een Premier League-club. Hoe kun je daar niet trots op zijn?"

De ploeg staat in de National League North (een van de twee competities op het zesde niveau) op een zevende plek, goed voor play-offs naar de semi-prof-competitie National League. Aanvoerder Paul Dawson is eveneens trots. "Als je je kan meten met enkele van de beste spelers in de Premier League is dat ongelofelijk. Ik ben zo trots op de club en de stad. Het is een enorme prestatie."