Van rampzalige start naar dertien matchen ongeslagen: KSC Lokeren en Vreven mogen nog steeds dromen

Het leek een lang en zwaar seizoen te gaan worden voor KSC Lokeren. De Waaslanders begonnen zwak aan de competitie door slechts 4 op 24 te pakken. De wedstrijd tegen promovendus Olympic Charleroi zou echter een kantelpunt worden in de malaise. Sindsdien zijn de troepen van coach Stijn Vreven namelijk al dertien wedstrijden ongeslagen.

Hoewel het spelniveau van KSC Lokeren in de eerste weken eigenlijk niet zo slecht was, vergaten de Waaslanders zichzelf meermaals te belonen. Een zeer magere 4 op 24 werd dan ook het gevolg. Coach Stijn Vreven had vorig seizoen heel wat krediet opgebouwd bij bestuur en fans, maar kwam na de magere maanden toch stilaan onder druk te staan. 

De spelers benadrukten in de pers echter dat ze achter hun coach bleven staan. Onder hen ook oudgediende Toon Janssen, die de wedstrijd tegen Lierse SK aanstipte als mogelijk kantelpunt. Die werd uiteindelijk ook effectief gewonnen en gaf even ademruimte voor Vreven en z'n jongens. Niet onbelangrijk met zicht op de derby tegen SK Beveren. 

De buren uit Beveren razen dit seizoen echter als een sneltrein door de Challenger Pro League en diende z'n rivaal dan ook meteen een nieuwe nederlaag toe. Desondanks leek KSC Lokeren wel steeds nog stappen te zetten in wat het op de mat bracht. 

Na regen komt...

De fans moesten nog enkele weken doorbijten, maar konden vanaf oktober al meermaals vieren. Promovendus Olympic Charleroi werd het eerste slachtoffer in de kentering bij KSC Lokeren. Nadien bleven de Waaslanders ongeslagen tot aan de winterstop, terwijl ze nochtans onder andere KV Kortrijk, RFC Luik en Patro Eisden Maasmechelen moesten bekampen. 

Ondertussen zijn we alweer drie speeldagen verder sinds de winterstop achter de rug is. Lokeren ging aanvankelijk winnen op bezoek bij Club NXT. Daarna volgden twee gelijke spelen tegen Beerschot en Sporting Lokeren. Lokeren ging in totaal al dertien wedstrijden niet meer onderuit. 

KSC Lokeren lijkt zo met een voorsprong van dertien punten op de voorlaatste plek helemaal uit de problemen te zijn. De ploeg van Stijn Vreven mag stilaan naar boven kijken, al draagt het de slechte seizoensstart momenteel nog iets te fel mee om écht aanspraak te maken op de top zes. De achterstand op RFC Luik, de zesde in de stand, bedraagt namelijk nog steeds zeven punten. 

KSC Lokeren en Vreven mogen nog dromen

Met nog elf wedstrijden te gaan blijft uiteraard alles mogelijk in de Challenger Pro League. Wie Stijn Vreven ook maar een beetje kent, weet dat hij de strijdbijl dan ook absoluut nog niet zal begraven.  Eerlijk gezegd, gezien deze straffe reeks van de afgelopen maanden, zal niemand zijn team durven afschrijven voor de Promotion Play-offs. 

De ambitie om die top zes te behalen lijkt alleszins nog sterk aanwezig. Dat bewees ook de teleurstelling bij Lokeren na het gelijkspel tegen KAS Eupen op dinsdag. Veel tijd om die te verteren hebben de Waaslanders niet. Zondag wacht namelijk de verplaatsing naar KV Kortrijk. De Kerels zijn nog steeds de nummer twee in de CPL, al zullen ook zij op hun beurt snakken naar een nieuwe driepunter na de verrassende nederlaag tegen Club NXT. 

In aflevering 26 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de vele supportersprotesten in de JPL, het mogelijke ontslag van Besnik Hasi bij RSC Anderlecht en het doelpuntenfestival in Club Brugge – Zulte Waregem. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.