Saudi-Arabië wijst opmerkelijk Messi-voorstel af: 'Zijn geen trainingskamp'

Lionel Messi had zomaar even in Saudi-Arabië kunnen spelen. De Argentijnse superster wilde volgens L’Équipe tijdens de winterstop van de MLS een paar maanden meetrainen én meespelen in het Midden-Oosten, om zich optimaal voor te bereiden op het WK van 2026, maar het voorstel werd resoluut afgewezen.

Volgens Abdallah Hammad, algemeen directeur van de Mahd Academy for Talent Development, nam het team van Messi tijdens het WK voor clubs contact met hem op. "Messi wilde in Saudi-Arabië spelen tijdens de vier maanden durende pauze van de Amerikaanse competitie", vertelde Hammad in een podcast van het Saudische mediakanaal Thmanya. "Hetzelfde gebeurde ooit met Beckham, toen hij voor LA Galaxy speelde en tijdelijk naar AC Milan vertrok."

Het verzoek van de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar, die onlangs zijn contract bij Inter Miami verlengde tot 2028, werd echter afgewezen. "Ik heb het voorstel ingediend bij de minister, maar hij weigerde. Hij zei letterlijk: 'De Saudische competitie is geen trainingskamp.' En daarmee was de zaak gesloten", aldus Hammad.

Sinds Cristiano Ronaldo in 2023 bij Al-Nassr tekende, trok de Saoedische competitie een stoet aan wereldsterren aan, waaronder Karim Benzema en Neymar. Messi leek op weg naar Al-Hilal, maar koos uiteindelijk voor het zonnige Miami. En hoewel Saudi-Arabië inmiddels het WK van 2034 binnenhaalde, zal Messi (voorlopig) dus niet in de woestijn te bewonderen zijn.

In aflevering 15 van het tweede seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de moeilijke partij van RSC Anderlecht tegen Charleroi, Club Brugge dat wint maar niet overtuigt en komen er challenges aan in de JPL? Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.