Na Clement nu Pocognoli: brandende ambitie drijft Monaco alweer naar België

Voor de tweede keer in drie jaar tijd zoekt AS Monaco zijn heil in een Belgische trainer. Na Philippe Clement wil de ploeg uit het Prinsdom zijn rijk toevertrouwen aan Sébastien Pocognoli. Wat is er veranderd sinds het tijdperk Clement en wat zijn de ambities van AS Monaco? VoetbalPrimeur.be praat je bij.

Op 5 januari 2023 nam AS Monaco Philippe Clement over van Club Brugge. In het Jan Breydelstadion had de trainer op 2,5 jaar tijd twee titels veroverd. Het was voldoende om Monaco te overtuigen van zijn diensten. Ondanks dat hij zijn eigen Frans zelf gebrekkig vond, pakte Clement meteen de Franse pers in. Een buitenlander die in Frankrijk de taal spreekt, dat is altijd mooi meegenomen. Voor Pocognoli is de taal helemaal geen probleem. Het is immers de moedertaal van de Luikenaar, die zich daarnaast perfect kan uitdrukken in onder meer het Nederlands en het Engels.

Dat zal ook nodig zijn, want Monaco is zoals haast elke ploeg tegenwoordig een smeltkroes van talen en culturen. Toen Clement in januari 2022 aan het roer kwam, stond Monaco 17 punten achter op leider PSG. Dat vond Monaco toen veel te veel. Het zal je niet verbazen dat de ploeg uit de hoofdstad nu opnieuw aan de leiding staat in de Ligue 1. Goed nieuws voor Pocognoli, het is momenteel nog een pak vroeger in de competitie. Na zeven speeldagen heeft Monaco slechts een achterstand van drie punten op PSG. Na het 2-2 gelijkspel van afgelopen weekend tegen OGC Nice staat Monaco vijfde in de Ligue. Het gelijkspel werd coach Adi Hütter kwalijk genomen, mede doordat de tegenstander een uur met een man minder speelde na een rode kaart voor Ali Abdi.

Het programma van AS Monaco

Pas eind november op speeldag van veertien in de Ligue 1 ontvangt Monaco PSG. Voordien wacht er Pocognoli nog een druk programma met zes competitieduels en drie matchen in de Champions League. Monaco miste zijn start in het kampioenenbal dit seizoen, want iedereen weet nog dat het met 4-1 verloor van Club Brugge. Daarna volgde wel een 2-2 gelijkspel tegen Manchester City in het eigen Stade Louis II. Op 22 oktober brengt Tottenham een bezoek aan het Prinsdom. Daarna wacht voor de match tegen PSG nog verplaatsingen naar Noorwegen (FK Bodø/Glimt) en Cyprus (Pafos).

Toen Clement bij Monaco kwam, was een van ambities van de club om jonge talenten te laten groeien. Afgelopen zomer investeerde het evenwel in heel wat ervaren spelers. De 35-jarige Lukas Hradecky kwam over van Bayer Leverkusen. Nog in Duitsland haalde het Eric Dier weg bij Bayern München. De duurste transfer van afgelopen zomer was wel Stanis Idumbo. De Belgische Congolees van twintig jaar kwam over voor tien miljoen euro van Sevilla.

De opvallendste transfer was dan weer de huurdeal van Ansu Fati. Het ooit zo grote talent van FC Barcelona probeert in Monaco zijn loopbaan weer nieuw leven in te blazen. Dat lukt aardig, want in drie competitieduels was de linksbuiten vijf keer trefzeker. Tot slot moeten we het hier natuurlijk nog hebben over Paul Pogba. De 32-jarige middenvelder hoopt zo snel mogelijk zijn rentree maken als profvoetballer. Door een dopingschorsing mocht hij maanden niet op het veld verschijnen. Momenteel heeft hij nog altijd een trainingsachterstand, waardoor zijn debuut bij Monaco op zich liet wachten.

De selectie waarmee Clement werkte en de kern waarmee Pocognoli het gaat moeten doen, ziet er heel anders uit. Een van de weinige spelers van toen die nu nog op de loonlijst staat in het Prinsdom is Krépin Diatta. De voormalige speler van Club Brugge werd het voorbije jaar vooral als wisselspeler gebruikt. Diatta kende de voorbije seizoen het nodige blessureleed. Zo was er een gescheurde kruisband die hem parten speelde. Toen Clement destijds trainer was, was Maghnes Akliouche nog een jonge speler die probeerde door te breken. Ondertussen is de rechtsbuiten een vaste waarde bij de ploeg. In september van dit jaar versierde Akliouche als invaller ook zijn eerste cap voor Frankrijk.

Volle lappenmand

Dit seizoen werd Monaco niet gespaard door blessureleed. Momenteel liggen onder meer Lukas Hradecky, Christian Mawissa, Wanderson, en Aleksandr Golovin in de lappenmand. Ook Denis Zakaria is momenteel out. De aanvoerder zou eind deze maand na een blessure aan de adductoren terug fit moeten zijn. Voorin is het aantal blessures beperkt. Mede daardoor is het voor George Ilenikhena nog altijd knokken om in de ploeg te komen. De 19-jarige voormalige aanvaller van Antwerp was dit seizoen vooral invaller. Zo wist hij wel te scoren tegen AJ Auxerre en FC Metz.

Ambitieus, maar realistisch

Bij Monaco spelen dus een aantal bekende/grote namen en ex-spelers van de Jupiler Pro League. De ploeg is ambitieus, maar realistisch. In het Prinsdom beseft men dat er waarschijnlijk weinig te beginnen valt tegen PSG. Voor de start van het seizoen sprak algemeen directeur Thiago Scuro niet over de titel. “We willen terug tweede worden zoals in het seizoen 2023-2024. Vorig seizoen was Marseille beter, dit seizoen willen we ons Champions League-ticket sneller veilig stellen”, aldus de CEO van de ploeg.

Vorig seizoen eindigde Monaco zeventiende na de competitiefase van de Champions League. In de tussenronde werd het uiteindelijk uitgeschakeld door Benfica. “Dit seizoen willen we verder geraken dan de tussenronde”, stelde Scuro zonder te dromen over een eventuele eindwinst.

En nu Pocognoli

Afgelopen weekend sijpelde het nieuws al naar buiten dat Monaco Adi Hütter ging bedanken voor bewezen diensten. De vervanger van Clement was uiteindelijk 828 dagen de trainer van de Monegasken. Clement werd bedankt na 517 dagen in het Prinsdom. De voorbije dagen sprak Monaco naar verluidt al met Pocognoli. Vorig seizoen hielp Pocognoi Union Saint-Gilloise aan de eerste landstitel in 90 jaar. Toen het feest in volle gang was, deed de trainer al geheimzinnig over zijn toekomst. Een paar dagen na het feestgedruis in het Dudenpark kwam er naar buiten dat Pocognoli bij Union Saint-Gilloise bleef. Op een contractverlenging ging hij evenwel niet in.

Zijn contract in Brussel 2026 doet hij niet uit, want Monaco wordt zijn volgende bestemming. De laatste titel van Monaco laat trouwens iets minder lang op zich wachten. Die dateert 'slechts' uit het seizoen 1960-61. Een seizoen eerder won Monaco voor de laatste keer de Beker van Frankrijk. Wie weet brengt Pocognoli ook die lange reeksen ten einde. De laatste prijs van de club is geleden van van het seizoen 2002-2003. Toen won Monaco de Franse Coupe de la Ligue. Door het gebrek aan een omroep die de matchen wilde uitzenden werd de voorbije jaren niet meer voor die prijs gespeeld.

Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de toppers Club Brugge – Union en RSC Anderlecht – Standard, is er lof voor een sterke Hendrik Van Crombrugge bij Genk en ziet men Antwerp blijven sukkelen. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.