Van einde tot begin: Wilmots zette Standard al krachtig op het juiste spoor

Zo was het geëindigd
In mineur, nog maar eens. Nochtans strandde Standard na de reguliere competitie nog op de dichtste plaats onder de top-zes. Resultaatgewijs was die prestatie boven verwachting, al moest Ivan Leko er wel onnatuurlijk saai en rigide voetbal voor uit de kast halen. Al bij al is de echte wederopstanding zo opnieuw een jaar uitgebleven. Die kwam er zeker niet in de Europe Play-Off. Naar slechte gewoonte konden De Rouches er geen vuist maken. De cijfers zijn even hallucinant als pijnlijk: de laatste zege in de nacompetitie dateert intussen van 2021, waardoor Standard nu al 33 Play-Off-wedstrijden op rij niet meer wist te winnen!

Wat bracht het tussenseizoen al?
Veel, héél veel zelfs. Voor het eerst in jaren leeft er weer een gevoel van opwinding onder de trouwe aanhang. In de eerste plaats komt dat door het afscheid van 777 Partners. De Amerikaanse eigenaarsgroep werd in Luik beschouwd als de baarlijke duivel, die Standard enkel dieper in de put heeft geduwd. Met de overname van enkele lokale investeerders rond kersvers CEO Giacomo Angelini is de hoop opgeflakkerd. Het Luikse karakter versterken, dat is de eerste prioriteit. De aanstelling van Marc Wilmots als sportief directeur was vanuit dat oogpunt een verstandige zet.

Nochtans moest die voor zijn allereerste opdracht meteen een lastige knoop doorhakken: verder gaan met Ivan Leko of niet? De Kroaat haalde eigenlijk het maximale uit de groep, paste met zijn vurige passie ook wel bij Sclessin en was er dan ook geliefd. Ondanks die voordelen besloot Wilmots hem toch aan de deur te zetten, om vanop een volledig propere lei te vertrekken. Met Mircea Rednic haalde hij al vlug een bekende opvolger in huis. Opnieuw is het credo duidelijk: als kind van het huis moet de Roemeen Standard weer een herkenbaar gezicht geven.

Dat gezicht steunt sinds oudsher op vurige overgave. Meer nog dan de resultaten stuitte dat de arme Luikse fan de afgelopen jaren tegen de borst: het gebrek aan inzet en wilskracht. Die verzuchtingen heeft Wilmots uitstekend in de oren geknoopt. Hij maakte er dan ook een speerpunt van in zijn transferoffensief. Want van een offensief is wel degelijk sprake. Van alle Belgische topclubs was Standard tot nu toe veruit de meeste actieve op de zomermercato. Met Adnane Abid, Marco Ilaimaharitra, Nayel Mehssatou, Tobias Mohr en Lucas Pirard streken al heel wat versterkingen neer in Luik, de meesten met JPL-ervaring in hun tas. Het mag duidelijk zijn: er is weer ambitie bij Standard!

Welk werk ligt er nog op de plank?
Met ambitie alleen spring je evenwel niet zo ver. Die moet namelijk ook realistisch zijn. Voor het gehele Belgische voetbal zou het gunstig zijn mocht Standard eindelijk uit dat diepe dal kruipen, maar ongetwijfeld is daar tijd voor nodig. De grootste vergissing die de club én de supporters nu kunnen begaan, is de lat onmiddellijk te hoog leggen. Dat zal Wilmots wel als geen ander beseffen. Het clubicoon herhaalde al meermaals dat het transferbudget bijzonder beperkt blijft, wat ook al af te leiden viel uit de vele gratis aankopen. Daar mogen geen mirakels van verwacht worden.

Misschien moet de uitdaging voor dit seizoen wel zijn om nog eens een ploeg op het veld te zetten waar de Luikse aanhang trots op kan zijn en die Sclessin kan laten kolken zoals in de grote dagen. Welke sportieve doelstellingen daaraan vasthangen? Uiteraard is top-zes halen een onontkoombare ambitie voor elke topclub in de JPL, maar niet vergeten dat de kloof met de anderen toch nog groot was, ondanks die zevende plek. Als die nieuwe wind krachtig genoeg blaast, kan een achterstand echter snel gedicht raken … 

Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.