Minder degradatiestress in de JPL? Dit verandert er in het seizoen 2025-2026
Zoals bekend keert de Jupiler Pro League vanaf midden 2026 terug naar de klassieke formule met achttien clubs. Daardoor krijgt ook het komende seizoen een andere aanschijn, met name onderaan. Waar de afgelopen jaren minstens twee clubs tot degradatie werden veroordeeld, is het mogelijk dat volgende lente niemand dat lot beschoren is. VoetbalPrimeur.be vraagt zich af wat daar de gevolgen van kunnen zijn.
Binnen een maand trekt de Jupiler Pro League zich opnieuw op gang. Het seizoen 2025-2026 wordt het laatste in de huidige constellatie, met drie verschillende Play-Offs op het einde. De indeling blijft hetzelfde als de afgelopen edities: de top-zes strijdt om de titel in de Champions’ Play-Off, de middenmoters krijgen nog een kansje op Europees voetbal via de Europe Play-Off en de laatste vier doen elkaar de duvel aan om degradatie te ontlopen. In die Degradatie Play-Off is de inzet wel serieus veranderd. Aangezien de JPL moet uitbreiden van zestien naar achttien clubs, is besloten dat elke club tot en met de voorlaatste verzekerd is van het behoud.
Enkel de rode lantaarn heeft nog iets te vrezen. Die moet een rechtstreeks duel aangaan met de winnaar van de Promotie Play-Off in de Challenger Pro League, waar de top-twee (net als dit jaar) al sowieso verzekerd is van een ticketje voor de hoogste klasse. Die barrage verloopt in een heen- en terugwedstrijd. Het kan dus perfect dat de zestien clubs die aantreden in het seizoen 2025-2026, ook allemaal aan boord blijven voor de daaropvolgende jaargang.
Het systeem leidt daarnaast tot volgende hypothetische, maar opmerkelijke vaststelling: volgend seizoen kan een ploeg zich handhaven door letterlijk één wedstrijd te winnen in de periode van eind juli tot eind mei. Alle dertig speeldagen in de reguliere competitie én de zes matchen in de Degradatie Play-Off verliezen hoeft immers niet noodlottig te zijn, zolang je in de barrages maar één van beide wedstrijden (voldoende ruim) wint. Zelfs twee gelijke spelen kunnen volstaan voor wie de zenuwen onder bedwang kan houden vanop de strafschopstip.
Mogelijke effecten
Het is uiteraard een overdreven scenario en het zal de drang om te winnen er niet minder op maken. Maar misschien wel de angst om te verliezen? Nu er een pak minder druk op de degradatieketel staat, zou dat toch voelbaar moeten zijn voor de clubs uit de rechterkolom. In de eerste plaats levert dat op het veld mogelijk meer spektakel op. De boel dicht timmeren omdat elk puntje van levensbelang kan zijn, dat is vaak het devies onder in het klassement. Dit seizoen kan een trainer het zich al eens gemakkelijker veroorloven om tactische risico’s te nemen.
Over die trainer gesproken: zou de verlichte degradatiestrijd ook tot minder ontslagen kunnen leiden? Ook het afgelopen seizoen was de JPL-coach immers weer aangeschoten wild. Het aantal C4’s viel niet op twee handen te tellen. Drie van de vier deelnemers aan de Degradatie Play-Off, namelijk Cercle Brugge, KV Kortrijk en Sint-Truiden VV, wisselden zelfs meermaals van T1! Allemaal in de (vaak ijdele) hoop op het magische ‘schokeffect’. Wie weet, komt er straks ook onderaan weer wat meer aandacht voor het bouwproces op de langere termijn.
Tot slot valt dat waarschijnlijk ook in de wintermercato te merken. Traditioneel dient die periode voor de clubs in de kelder van de stand om een scheve situatie nog recht te zetten. Vaak gebeurt dat met de moed der wanhoop en zonder al te veel overleg. Denk maar aan de transfer van Didier Lamkel Zé naar STVV, een schoolvoorbeeld van een beslissing die eigenlijk indruist tegen de clubvisie, maar ingefluisterd wordt door de paniek van het moment. Angst is echter zelden een wijze raadgever. Op dat vlak hoeven de staartploegen zich in 2025-2026 weinig zorgen te maken, want de schrik voor de degradatie zal pas ten vroegste ergens in mei intreden. Al weet je in de Belgische bestuurskamers maar nooit ...
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.