Finale Europa League overschaduwd door massale vechtpartijen in Bilbao
De spanning stijgt richting de Europa League-finale, maar in Bilbao dreigt het voetbalfeest te ontsporen. De Baskische stad werd donderdag overspoeld door tienduizenden fans van Manchester United en Tottenham Hotspur, en dat ging gepaard met zware rellen en massale vechtpartijen. De Engelse hooligans lieten een spoor van vernieling achter in het centrum.
Voor beide clubs staat er sportief gezien veel op het spel. Zowel Manchester United als Tottenham beleeft een rampseizoen in de Premier League. Beide teams hangen nog net boven de degradatiestreep, maar kunnen met winst in de Europa League alsnog een ticket voor de League Phase van de Champions League bemachtigen. Een Europese trofee zou dus als reddingsboei kunnen dienen na maanden vol kritiek en chaos.
Chaos in de straten van Bilbao
Maar die chaos lijkt zich ook buiten het veld af te spelen. In de aanloop naar de finale in het San Mamés-stadion zijn er al meerdere vechtpartijen uitgebroken tussen rivaliserende supportersgroepen. Op sociale media circuleren talloze beelden van hooligans die op pleinen, in cafés en zelfs op straat met elkaar op de vuist gaan. De lokale politie moest verschillende keren tussenbeide komen.
De Spaanse autoriteiten reageren gefrustreerd. Volgens lokale media is Bilbao "volledig overrompeld" door de toestroom van supporters. Verschillende horecazaken bleven donderdag uit voorzorg gesloten. De schade aan straatmeubilair, etalages en openbaar domein loopt inmiddels op tot tienduizenden euro’s.
Sportieve inzet: alles of niets
Op sportief vlak is de inzet even groot als de sfeer grimmig is. Tottenham wist dit seizoen drie keer van Manchester United te winnen – twee keer in de competitie (0-3 en 1-0), en in de League Cup volgde een spectaculaire 4-3-overwinning. United-coach Ruben Amorim staat voor de uitdaging om zijn ploeg, ondanks een belabberd seizoen, één avond lang naar glorie te loodsen.
Geen enkele Belg staat dit jaar in de Europa League-finale, net als in de finales van de Champions en Conference League. Vorig jaar won Atalanta met Charles De Ketelaere nog de trofee, maar dit seizoen is het vooral kommer en kwel voor de Belgische internationals op Europees vlak.
Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de titelkansen van Union, het akkefietje met Vertonghen en Vermant in RSC Anderlecht – Club Brugge en de sterke prestatie van Cercle Brugge. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.