Emotionele Kevin De Bruyne zwaait Etihad uit met een overwinning tegen Bournemouth
Geen doelpunt, wel kippenvel. Kevin De Bruyne nam zondag afscheid van het Etihad Stadium zoals alleen clublegendes dat kunnen: met een staande ovatie, tranen, familie aan zijn zijde en een indrukwekkend eerbetoon van duizenden City-fans. Na tien seizoenen, 108 goals en 170 assists speelde hij zijn laatste thuiswedstrijd voor Manchester City.
De 3-1-zege tegen Bournemouth werd haast bijzaak. De hele dag stond in het teken van De Bruyne, die na een decennium vol prijzen en magische momenten Manchester verlaat als een van de grootste spelers in de clubgeschiedenis. Al van 's ochtends stroomden fans toe aan het stadion en oefencomplex om afscheid te nemen van hun ‘King Kev’.
Op de campus werd De Bruyne verrast met een mozaïek en een symbolisch eerbetoon: voortaan draagt een straat op het complex zijn naam. De Kevin De Bruyne Crescent is het tastbare bewijs van wat hij betekende voor club én stad. City-voorzitter Khaldoon Al Mubarak sprak heldere woorden: “De stad en de club zijn je eeuwig dankbaar. De beste speler ooit van deze club.”
Een dag vol symboliek
Ook aan het Etihad zelf was het afscheid groots opgezet. De fans ontvouwden een tifo met een knielende De Bruyne die zijn veters strikt – een knipoog naar zijn legendarische comebackwedstrijd tegen Aston Villa in 2022. Toen bond hij letterlijk de schoenen strakker en zette zijn ploeg alsnog op weg naar de titel.
Familie en vrienden waren massaal aanwezig. Zijn kinderen mochten mee het veld op voor de aftrap. Zijn vader sprak van “een zeer emotioneel moment”. Ook Steven Defour was van de partij, als trouwe vriend en ex-Rode Duivel. Op het veld probeerden Haaland en co De Bruyne nog een afscheidsgoal te gunnen, maar zijn poging op aangeven van Marmoush strandde op de lat. Zelfs zijn vrouw Michèle kon haar ongeloof niet verbergen.
De ovatie, de knuffel, de ereronde
Na een uur spelen, met een man minder op het veld na rood voor Kovacic, haalde Guardiola zijn spelmaker naar de kant. Het Etihad rechtte zich massaal. “Oh, Kevin De Bruyne” galmde het nog één keer door het stadion. Een stevige knuffel van Guardiola, een applausvervanging, een erehaag, een speech: De Bruyne werd uitgewuifd als de legende die hij is.
Waar zijn toekomst ligt, blijft voorlopig onduidelijk. Maar dat hij nog niet klaar is, gaf hij zelf al aan. “Er zit nog voetbal in mij,” liet hij optekenen. Manchester City neemt afscheid van een speler die zijn stempel drukte op een gouden tijdperk. Came a boy, left a legend.
Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de titelkansen van Union, het akkefietje met Vertonghen en Vermant in RSC Anderlecht – Club Brugge en de sterke prestatie van Cercle Brugge. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.