De favorieten voor het EK U17: drie grootmachten met stip, Jonge Duivels underdog

Slechts met z'n achten zijn ze, de landen die vanaf maandagavond op zoek gaan naar een Europese titel onder zeventien jaar. Ons land is er voor het eerst sinds 2022 nog eens bij. De tegenstand zal niet van de poes zijn, want de meeste Europese grootmachten tekenen eveneens present. De acht deelnemers zijn verdeeld over twee poules. De top-twee stoot telkens door naar de halve finales.

Groep A
Op papier staat de eerste poule nog een trapje hoger aangeschreven dan die van de Belgen. Met Duitsland en Frankrijk treden er twee absolute kanshebbers op eindwinst aan. Onze oosterburen beschikken over een erg complete ploeg en hebben een serieuze kandidaat voor de trofee van 'Speler van het toernooi' in hun gelederen. Lennart Karl is een goudklompje van Bayern München dat voor creativiteit en doelpunten moet zorgen. Extra visitekaartje: in de eliteronde versperde Duitsland de weg aan Spanje, toch ook een referentie op het vlak van opleiding.

De Fransen zetten daar naar goede gewoonte een heus blik talent tegenover, dat fysiek al aardig ver ontwikkeld is. In de voorrondes waren de cijfers van Les Bleus alvast het indrukwekkendst. Met een doelpuntensaldo van 13-2 walsten ze over hun tegenstanders heen. Onderschat verder ook Portugal niet. Het Portugese jeugdvoetbal staat erom bekend kwaliteit aan een onverzettelijke winnaarsmentaliteit te koppelen. Bovendien kennen de spelers elkaar erg goed, aangezien de meerderheid voor SL Benfica of FC Porto uitkomt.

En wat gedacht van gastheer Albanië, tot slot? Gezien de felle concurrentie lijkt doorstoten een loodzware opgave. Vergis je echter niet: ook in de Albanese selectie zitten producten van Juventus, Tottenham Hotspur of VFB Stuttgart. Daarnaast is er nog dat ene, onmiskenbare voordeel, namelijk dat van de thuissteun. Benieuwd of de lokale U17 veel supporters op de been kan brengen.

Groep B
Laat ons eerst aandacht besteden aan de Jonge Duivels. De troepen van Bob Browaeys hebben hun stek op dit EK dubbel en dwars verdiend, want op één gelijkspelletje na wonnen ze al hun wedstrijden in de hele kwalificatiecyclus. Een favorietenrol is evenwel niet voor hen weggelegd. Ons land schopte het overigens nog nooit tot de finale, wel tot in de halve. De Belgische youngsters rekenen vooral op een gedegen achterhoede, met een uitstekende sluitpost in de persoon van Lucca Brughmans (KRC Genk) en Anderlecht-talent Nathan De Cat die het middenveld moet domineren.

De voorhoede herbergt ook wel wat talent, maar zou tegen de echte Europese top weleens te kort kunnen schieten. Dinsdagavond zal al het een en ander duidelijk maken, want dan treffen de Jonge Duivels hun leeftijdsgenoten uit Engeland. Samen met Duitsland en Frankrijk is dat de derde hoofdkandidaat op eindwinst. De Engelse jeugdselecties puilen al langer uit van de diamantjes. Met Max Dowman van Arsenal FC staat er een toekomstige wereldster te trappelen om van zich te laten spreken.

Verder krijgen de Belgen nog af te rekenen met Italië en Tsjechië. Vooral dat eerste land valt niet te onderschatten. Ten eerste omdat winnen van Italianen nu eenmaal altijd lastig is. Ten tweede staat deze lichting in de laars te boek als een talentvolle. Of het voldoende zal zijn om Engeland af te stoppen, is echter nog maar de vraag. En wees maar zeker dat ook de Belgische U17 tot het gaatje zal gaan!

Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de niet gegeven rode kaart voor Christian Burgess, de mindere prestatie(s) van RSC Anderlecht en KAA Gent en wordt er ook al voorspeld wie de titel zal pakken. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.

Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.