Garcia wil Moreira overtuigen: symbooldossier rond zoon van Standard-held

Cult gekoppeld aan kwaliteit, mooier wordt het niet. Tussen 2001 en 2006 maakte Almani Moreira het mooie weer bij Standard Luik. Sclessin smulde van zijn kwieke dribbels en fraaie doelpunten. In vijf jaar tijd droeg de Portugees, die wel geboren werd in Guinee-Bissau, 114 keer het truitje van De Rouches. Daarin trof hij achttien keer raak, vaak na een knappe actie of met een zwabberend afstandsschot.

Met ploeggenoten als Jurgen Cavens, Eric Van Meir en Johan Walem kon Standard destijds een aardige ploeg opstellen. Prijzen pakken zat er niet in, de fans vermaken des te meer. Nadien zou Moreira ook nog onder meer uitkomen voor Hamburger SV, Dinamo Moskou en Partizan Belgrado. Zelf kon hij het nooit tot de Portugese nationale ploeg schoppen, ondanks zijn selecties bij de jeugdelftallen. Daarom koos hij er op zijn 32e voor om zijn debuut te maken voor geboorteland Guinee-Bissau.

Zoon gaat vader achterna
Aan zijn tijd in Luik hield Moreira veel fijne herinneringen over, maar de beste is ongetwijfeld de geboorte van zijn zoon Diego. In 2004 zag Moreira junior het levenslicht in het ziekenhuis van Luik. Hoewel vaderlief nadien dus nog aan een halve wereldreis begon, bleef Diego zelf in ons land. Van zodra hij de liefde voor de bal had overgenomen, werd hij ingeschreven bij de Academie van Standard.

Daar leerde Moreira de kneepjes van het vak, totdat hij in 2020 een opvallende beslissing nam. Vanuit zijn tweede vaderland Portugal trok SL Benfica immers hard aan de mouw. Moreira ging overstag en vervolgde zijn pad bij de club van de adelaar. Al snel stroomde hij er door naar de B-ploeg, waar hij geregeld schitterde. Kansen op de hoofdmacht vloeiden daar echter nauwelijks uit voort. In mei 2022 vierde Moreira zijn debuut tegen Paços de Ferreira. Verder zou hij niet komen ...

Ondanks die beperkte ervaring oogt zijn cv drie jaar later bijzonder rijkelijk. Chelsea FC, Olympique Lyon, nu RC Strasbourg ... Er zijn twintigjarige potentiële Rode Duivels die het met minder adelbrieven moeten stellen. Vorige zomer nam Strasbourg hem dus over van Chelsea. Niet toevallig, aangezien het om zusterclubs gaat. De Fransen trokken daar 8,5 miljoen euro voor uit.

Van jaar van de doorbraak tot symbooldossier?
Moreira heeft dus al een aardig parcours achter de rug, en toch komt hij nu pas écht aan de oppervlakte. Voor het eerst bracht dit seizoen hem immers een vaste basisplaats. Bij Strasbourg stond de linkerflankspeler 28 keer in de basis. Meestal doet Moreira dat in een aanvallende rol, maar hij kan ook lager uit de voeten, zelfs als linksachter. Misschien ligt daar ook wel zijn toekomst, want scoren zit hem niet meteen in het bloed. In de lopende Ligue 1 staat zijn teller op twee stuks.

Dan oogt zijn aantal assists wat indrukwekkender: zeven in totaal. Dankzij zijn genen beschikt Moreira over een zuivere balbehandeling, maar in tegenstelling tot zijn vader is de motor steviger uitgebouwd, zodat op termijn de Europese (sub)top haalbaar moet zijn. Het verbaast niet dat hij zo in het oog gesprongen is van Garcia, die als Fransman zijn vaderlandse competitie uiteraard op de voet volgt. De bondscoach zou Moreira er graag bij hebben in juni, wanneer ons land Noord-Macedonië en Wales in de ogen kijkt in de WK-kwalificatie. Al ligt de bal natuurlijk in het kamp van de speler zelf.

Die twijfelt. Bij de U15 kwam Moreira nog uit voor België, maar al in zijn laatste jaar bij Standard maakte hij de keuze om voor Portugal te gaan. Een A-selectie zat er nog niet in, maar bij de beloften draafde de linkspoot er toch al vijf keer op. Volgens de regels van de FIFA is een nieuwe ommezwaai echter nog perfect mogelijk. Naar eigen zeggen is Moreira momenteel hard aan het nadenken.

In ieder geval kruist Garcia zijn vingers dat de beslissing op onze Rode Duivels valt. Een linkerflankspeler met zijn profiel komt zeker van pas, waarschijnlijk eerder wat lager op het veld. Daarbovenop lijkt Moreira vooral een 'symbooldossier' te worden. Na vruchteloze pogingen bij onder meer Zakaria El Ouahdi, Konstantinos Karetsas en Chemsdine Talbi heeft Vincent Mannaert er een prioriteit van gemaakt om talenten met de dubbele nationaliteit in het juiste kamp te krijgen. Speelt Moreira binnenkort voor pionier?

Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de niet gegeven rode kaart voor Christian Burgess, de mindere prestatie(s) van RSC Anderlecht en KAA Gent en wordt er ook al voorspeld wie de titel zal pakken. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.

Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.