Metamorfoses in 't Waasland: SK Beveren en KSC Lokeren-Temse dé te kloppen ploegen
Om ploegen in vorm te zien, moet men tegenwoordig in het Waasland zijn. Zowel KSK Beveren als rivaal KSC Lokeren-Temse zijn sinds de afgelopen wintermercato in bloedvorm. Bij geel-blauw is het dag en nacht verschil sinds de komst van spits Lennart Mertens, terwijl Lokeren-Temse een compleet ander elftal lijkt sinds Stijn Vreven aan het roer staat.
Aanvankelijk gebrek aan scorend vermogen bij SKB
SK Beveren moet het met een pak minder middelen doen in vergelijking met de voorbije twee seizoenen. De voornaamste reden daarvoor is het feit dat eigenaar Bolt Football Holding minder budget wilde vrijmaken afgelopen zomer. Dat zou aanvankelijk toch zichtbaar worden in de spelerskern. Vooral in het aanvallend compartiment was er gedurende de hele eerste seizoenshelft een gebrek aan ervaring, én het daaraan gekoppelde scorend vermogen.
De jonge spits Ademola Ola-Adebomi werd gehuurd van Crystal Palace, maar mocht in de winter alweer terugkeren nadat hij niet kon overtuigen. De ondertussen 19-jarige Yutaka Michiwaki werd gehaald bij Japanse tweedeklasse Roasso Kumamoto, maar bleek evenwel nog te groen om de zware verantwoordelijkheid alleen te dragen voorin.
Hoewel de resultaten matig bleven, werd er nooit echt met de vinger gewezen richting coach Marink Reedijk. Zowel de supporters als Sportief Directeur Bob Peeters beseften dat de coach het met beperkte middelen moest zien klaar te spelen.
De één z'n dood... is de ander z'n spits
De voetbalwereld is nu eenmaal hard. Sinds het faillissement van KMSK Deinze kon SK Beveren Guillaume De Schryver en spits Lennart Mertens halen. Bij SV Zulte-Waregem werd de daar overbodige Christian Brüls opgevist. Met Kurt Abrahams haalde Peeters ook nog een transfervrije pion in huis, die hij maar al te goed kende van bij KVC Westerlo.
Stuk voor stuk werden de transfers een schot in de roos. Het contrast in het spelniveau én de resultaten kan niet groter zijn. SKB pakte de laatste weken een knappe 22 op 27. Hoewel we niks willen afdoen van de prestaties van draaischijven Brüls en De Schryver, lijkt vooral de komst van Mertens dé doorslaggevende factor.
Geel-blauw kaapte met hem transfervrij een spits weg die 101 doelpunten in 219 wedstrijden scoorde voor Deinze. Een mooie statistiek als je het ons vraagt. Momenteel doet hij statistisch gezien nog beter bij SKB, met 10 stuks na 15 wedstrijden.
Ondertussen staat de hele centrale as er bij SK Beveren, waarnaast er nog steeds jonge talenten als Mathis Servais en - sinds kort - Abdul Aziz Ouedraogo hun kansen krijgen, én grijpen. Een team in balans, vol vertrouwen in aanloop naar de Promotion Play-offs.
Over-mijn-lijk-mentaliteit bij Lokeren-Temse
Ook bij Lokeren-Temse kwam het besef dat extra ervaring meer dan welkom was. Aan vechtmentaliteit zal het alvast niet ontbreken sinds de komst van Denis Prychynenko en - uiteraard- Radja Nainggolan. Ook de keuze voor coach Stijn Vreven ligt toch enigszins in dezelfde lijn.
Sinds zijn komst is de metamorfose op zijn zachtst gezegd "impressionant" te noemen. Acht matchen aan het roer, 21 op 24. Enkel leider RWDM leek een (klein) maatje te groot, al kon Lokeren-Temse ook daar aanspraak maken op meer. In het Waasland beseffen ze hoe geslaagd het huwelijk met Vreven blijkt te zijn. Zijn contract werd ondertussen tot 2026 verlengd.
Geloof in eigen kunnen sinds de komst van Il Ninja
Het succes onder Vreven enkel aan vechtmentaliteit wijten, zou de coach en z'n spelers echter tekortdoen. Het is wel een feit dat Vreven er een team van kon maken met een over-mijn-lijk-mentaliteit. Daarnaast koppelt Lokeren-Temse die drive aan een wil om te voetballen.
De Waaslanders bouwen op een goede organisatie, maar brengen bij momenten ook gewoon uitstekend aanvallend voetbal. Sinds de komst van ex-Rode Duivel Radja Nainggolan lijkt Lokeren-Temse ook mentaal een kickstart gekregen te hebben. Het geloof in eigen kunnen is gewoonweg een pak groter, wat duidelijk zichtbaar werd in de resultaten van de laatste maanden
Hoewel het er lang naar uitzag dat Lierse SK het met RFC Luik zou uitvechten wie het laatste ticket zou pakken voor de Promotion Play-offs, heeft Lokeren-Temse zich langzaam maar zeker naar de zevende plek geknokt. Aangezien huidig nummer zes Club NXT niet mag deelnemen aan de Play-offs, volstaat die om nog kans te maken op promotie. Met nog één wedstrijd te gaan weten de troepen van Vreven wat hen te doen staat. Enkel RFC Seraing staat nog tussen hen en die felbegeerde Play-offs.
Wase derby in Promotion Play-offs?
Ondertussen staat SK Beveren op een knappe vierde plek in de stand en zijn zij helemaal zeker van een plekje in de Promotion Play-offs. KSC Lokeren-Temse moet nog één horde nemen. Daarna neemt de nummer drie - SV Zulte Waregem, RWDM of RAAL La Louvière - het op tegen de nummer zes (in dit geval zeven). De nummer vier neemt het op tegen nummer vijf.
Het zou dus zomaar kunnen dat we nadien een Wase derby te zien krijgen, met als inzet twee promotiewedstrijden tegen de nummer twee uit de Relegation Play-offs. Al moet er uiteraard nog wel wat water naar de zee vloeien voor het zover is.
Vrijdagavond weten we wie er nog mag dromen van de Jupiler Pro League. Beide clubs uit het Waasland lijken alvast in topvorm om die tot een goed eind te brengen. Al kan er natuurlijk maar één de hoofdprijs wegkapen.
Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de overwinning van Club Brugge tegen KRC Genk, de titelstrijd in de Challenger Pro League en de 0 op 9 van Besnik Hasi bij RSC Anderlecht. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.