De fascinatie voor de JPL bij RB Leipzig, waar Banzuzi nummer vijf zal worden

Niet langer te houden. Na twee sterke seizoenen in dienst van OHL stond het in de sterren geschreven dat Banzuzi richting een grote competitie zou verhuizen. Zijn ontwikkeling verliep dermate stormachtig dat zelfs de Belgische top al even uitgesloten werd. Eigenlijk had de Nederlandse belofte-international in januari al moeten vertrekken, maar toen ketste een deal met West Ham United op het laatste nippertje nog af.

Enkele maanden later is dat slechts een vage herinnering. Banzuzi verhuist binnenkort naar Leipzig, waar zijn profiel nu eenmaal in steen gebeiteld staat in de scoutingsvoorschriften. Jong, fysiek sterk, nog veel doorgroeimogelijkheden ... En doorgebroken in de Belgische competitie? Nee, dat laatste zal geen absolute vereiste zijn bij de sportieve cel in Leipzig, maar het valt op hoe de meest recente Duitse topclub de ogen steeds hardnekkiger op de Jupiler Pro League richt.

Jonge raspaardjes
Zo kwam Leipzig sinds 2022 al twee keer eerder winkelen in ons land. De kiem plantte het in april 2022, toen het overeenstemming vond met KRC Genk over Maarten Vandevoordt. Het zoveelste diamantje uit de vakkundige handen van Guy Martens zou wel pas in 2024, vorige zomer dus, de overstap maken. Een afspraak die Genk best kon smaken. Vandevoordt bewees de club nog twee jaar lang mooie diensten. In zijn (langverwachte) debuutjaar bij Leipzig speelt hij wel voornamelijk tweede viool achter Péter Gulácsi. 

Gelijktijdig met Vandevoordt nam ook een andere klasbak uit de JPL zijn intrek in de Oost-Duitse stad. Bij Club Brugge weekte Leipzig Antonio Nusa los, niet toevallig nadat beide clubs elkaar in de ogen gekeken hadden in de Champions League. Voor de pijlsnelle Noor had het liefst 28 miljoen euro veil, met ook nog eens uitzicht op twee miljoen aan bonussen. Daarmee staat hij nog steeds op nummer drie in de rangschikking van duurste uitgaande transfers ooit bij Club. Niet alleen bij OHL sloeg de transfermeter dus tilt na onderhandelingen met Leipzig. Nusa paste zich overigens vrij moeiteloos aan het hoge tempo van de Bundesliga aan. Begin april zit hij over alle competities heen aan vijf doelpunten en zeven assists, zowat gelijkaardig aan zijn cijfers bij Blauw-Zwart. 

Daarnaast helpen nog twee Belgen om Leipzig rood-geel-zwart te kleuren. Ook Loïs Openda en Arthur Vermeeren draven rond in de Red Bull Arena. Voor die eerste verbrak het Red-Bull-concern in 2023 zelfs haar transferrecord, door 40 miljoen euro over te schrijven naar RC Lens. Inmiddels is Xavi Simons (50 miljoen) hem wel voorbijgestoken. Openda bedankte voor dat vertrouwen door in twee seizoenen tijd 40 keer te scoren en nog 17 assists uit te delen.

Die cijfers haalt Vermeeren niet, al mag hij best tevreden zijn over zijn eerste maanden bij onze oosterburen. Na een weggegooid half jaar bij Atlético mocht de kampioenenmaker van Royal Antwerp FC toch al veertien keer starten in de Bundesliga. Statistieken à la Openda zal hij nooit kunnen voorleggen, maar aangezien de aankoopoptie even terug (automatisch) gelicht werd, krijgt Vermeeren de kans om in alle rust uit te groeien tot een sleutelpion voor Leipzig. Wie weet vormt hij vanaf augustus wel het hart van het elftal met Banzuzi aan zijn zijde.