Memphis geniet in Brazilië: 'Behoort tot top vijf grootste competities ter wereld'

Het contrast is groot. Op het moment dat Memphis in september vorig jaar in São Paulo arriveert, moet Corinthians serieus vrezen voor degradatie. De (financiële) gevolgen zouden in dat geval reusachtig zijn. Memphis moet bijdragen aan lijfsbehoud en de 31-jarige aanvaller slaagt daar in korte tijd met vlag en wimpel in. Zijn cijfers: negen goals en elf assists in 29 wedstrijden.

"Het is een mooi avontuur", zegt een grijnzende Memphis in Zeist, waar het Nederlands elftal maandag is samengekomen. "Het is speciaal voor mij in mijn carrière, challenging." Niet alleen was zijn move uitdagend. "Ik vond het ook spannend. Ik ben daar natuurlijk in 2014 wel geweest voor het WK. Maar dat is anders dan in de Braziliaanse competitie spelen en daar leven en wonen."

'Ik vind het bij mijn journey passen'

Tot op heden pakt alles goed uit voor Memphis, die al een 'onderbuikgevoel' had dat hij in Brazilië zou passen. "Ik vind het bij mijn journey passen", stelt de spits, die beseft dat het 'compleet anders' is dan hij gewend was. "De passie daar is iets wat ik nog niet eerder had gezien. Ik heb tijdens het WK wel van de passie geproefd, maar nu ik daar woon en zie hoe groot het is… Het is bijzonder."

Het leven in Brazilië bevalt Memphis. "De mensen leven simpel. Grappig dat ik dat zeg", lacht hij. "En een rijke cultuur, een supergroot land", somt hij op. Tegelijk heeft Memphis weinig tijd om het land echt goed te leren kennen. "Het is niet zo dat ik op vakantie ben. Je kan niet zoveel doen als je elke drie dagen een wedstrijd hebt. Ik ben vaak op de club en ik slaap vaak op de club. We hebben goede faciliteiten, met een hotel. Maar ook al heb ik weinig tijd, vind ik altijd wel ergens de tijd om te leven."

Tot zover het leven van Memphis aan de andere kant van de wereld. Hij is er immers heengegaan wegens zijn voetbalkwaliteiten. In Nederland heerste er aanvankelijk scepsis over zijn stap. "We weten niet veel van de competitie. Zuid-Amerika, ver weg... In Europa denken we dan snel: dat is geen goede competitie."

Dat de Brasileiro Série A geen goede competitie zou zijn, ontkracht Memphis. "Ik vind Brazilië tot de top vijf competities van de wereld behoren. Op basis van talent, fysiek en de omstandigheden waarin je speelt." Memphis verklaart zich nader: "Voor en na elke wedstrijd staan we op de weegschaal. In negentig minuten val ik drie kilo af, omdat het zo warm is. Ik vind het echt top vijf."

Gesprekken met Braziliaanse voetbalvrienden

Memphis' besluit om naar Brazilië te trekken, ging niet over één nacht ijs. De aanvaller won informatie in bij zijn Braziliaanse voetbalvrienden. Het is logisch om te denken dat boezemvriend Neymar hier een rol in heeft gespeeld, dat blijkt niet zo te zijn. "Neymar komt van Santos. Corinthians is toch enorm anders", vertelt Memphis. "Ik heb Vinícius (Júnior, Real Madrid, red.) gesproken, Rodrygo (Real Madrid, red.) en Gabriel van Arsenal. Of ze verrast waren? Toen het nog niet zeker was, vroegen ze ernaar. Ik denk wel dat ze verrast waren. Maar het laat de ambitie van het Braziliaanse voetbal zien. Ik ben heel benieuwd waar het de komende jaren heengaat."

Met Corinthians hoopt Memphis de komende jaren prijzen te pakken. Maar de focus gaat nu eerst op Oranje. De komende week neemt Memphis het met het Nederlands elftal op tegen Spanje in de kwartfinales van de Nations League. Maakt hij in beide duels minuten, treedt hij toe tot de illustere Club van 100, de groep met minimaal honderd interlands voor Oranje.

Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de sterke prestaties van Ardon Jashari bij Club Brugge, de zware kritiek op David Hubert bij RSC Anderlecht en merkt men een opvallende Dender-uitblinker op tegen KRC Genk. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.

Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.