VP's Duivelse barometer: weerzien met Courtois én Vanaken, Faes betaalt gelag

Heet 🔥🔥🔥
Nieuwe bezems vegen schoon. Na het povere 2024 verwacht iedereen dat de Rode Duivels een andere koers zullen varen dan onder Domenico Tedesco. Niettemin vormt de EK-kern van vorige zomer nog steeds het beste uitgangspunt om de selectie van Garcia vorm te geven. De twee vedetten zouden nog steeds present tekenen. Ook al zit Kevin De Bruyne zowaar in een dip en gaf Romelu Lukaku in het najaar al te vaak verstek, de nieuwe bondscoach vertrouwt op beiden als hoekstenen van de ploeg die het wereldkampioenschap in Noord-Amerika moet halen.

Die klus kunnen zij uiteraard niet op hun eentje klaren. Integendeel, meer dan ooit rekent het Belgische volk op de volgende generatie(s). Want ja, ook daar zit heel wat talent tussen. Van de ‘tussengeneratie’ (nu volgroeide twintigers) kunnen EK-gangers Jérémy Doku, Dodi Lukebakio, Loïs Openda, Matz Sels, Arthur Theate, Youri Tielemans en Leandro Trossard op hun beide oren slapen. Zij hebben de kwaliteiten én het vormpeil om belangrijk te zijn voor de Rode Duivels, te beginnen in het tweeluik met Oekraïne.

Ook de nog jongere garde staat te trappelen om Garcia te overtuigen. Op Charles De Ketelaere zullen in 2025 de meeste Belgische ogen gericht zijn. De Bruggeling werd terecht verkozen tot ‘Beste Belg in het buitenland’ vanwege zijn verbluffende prestaties bij Atalanta, maar moet die stempel nu eveneens drukken op de nationale ploeg. Naast CDK hopen ook Zeno Debast, Maxim De Cuyper en Arthur Vermeeren meer vertrouwen te krijgen dan van Tedesco op het Euro 2024. 

En dan is er natuurlijk nog dat ene nieuwsfeit: de terugkeer van Thibaut Courtois. De doelman van Real Madrid heeft intussen openlijk aangegeven weer te willen aansluiten en ook de sportieve leiding (zowel Garcia als Vincent Mannaert) is die beslissing genegen. Met het oog op het WK 2026 beschikken de Rode Duivels dus opnieuw over één van de allerbeste keepers van de 21e eeuw. Ondanks alles wat er gebeurd is, geeft dat de burger moed.

Warm 🔥🔥
Nog enkele andere gezanten van Euro 2024 maken een grote kans om erbij te zijn. Koen Casteels bewees zich op dat toernooi als waardige nummer één, al heeft zijn verhuizing naar het Midden-Oosten zijn aura een deukje gegeven. Nu Courtois zijn wederoptreden maakt en Sels wekelijks uitblinkt in de Premier League, zou hij weleens naar plek drie in de hiërarchie kunnen zakken. Of kiest Garcia in die rol liever voor een jonge wolf? 

Ook Johan Bakayoko en Timothy Castagne zouden geen verrassing zijn in de selectie. Die eerste zit wel in dalende lijn bij PSV, terwijl Castagne zich net herpakt heeft op Craven Cottage na een seizoensstart met nauwelijks speelminuten. Wie nog opvallender ontbolsterd is, is Alexis Saelemaekers bij AS Roma. Na een enkelblessure benadert het woelwater op de flank zijn beste niveau ooit, met regelmatig knappe doelpunten en assists. De geknipte joker voor de Duivels? Verder is er Amadou Onana, die normaal gezien een steunpilaar moet vormen, maar aan de kant staat met een hamstringletsel. Zijn rentree werd geschat binnen een tweetal weken. Dat wordt kantje-boord.

Tot slot zullen veel ogen bij de bekendmaking gericht zijn op namen uit de Jupiler Pro League. Te weinig waardering voor de eigen competitie: het is een verwijt dat Tedesco kreeg en dat Garcia braaf in de oren heeft geknoopt. Dé hamvraag luidt of Hans Vanaken onder de Fransman wél een bepalende rol toegeschoven krijgt. Met zijn derde Gouden Schoen en enkele (extra) glansprestaties in de Champions League op zak zitten zijn eerste speelminuten sinds september 2022 in de pijplijn. Vanuit zijn schaduw kunnen twee opkomende JPL-goudklompjes profiteren: Joaquin Seys (Club Brugge) en Matte Smets (KRC Genk) moeten de Duivelse achterhoede van morgen mee gestalte geven.

Lauw 🔥
Nog enkele jaartjes Courtois en dan de fakkel doorgeven? De Belgische fan mag hoe dan ook op beide oren slapen, want talent onder de lat zit er van overal aan te komen. Misschien krijgt Senne Lammens of Maarten Vandevoordt nu al de kans om te stelen met de ogen. Andere jonkies die Garcia naar eigen zeggen nauwlettend in de gaten houdt, zijn Julien Duranville, Malick Fofana, Samuel Mbangula en het Ajax-duo Mika Godts en Jorthy Mokio. Het vangnet van de beloften is er ditmaal niet, want die komen pas in september opnieuw samen, aangezien ze zich niet wisten te plaatsen voor het EK. Bij hen houdt het trouwens niet op qua jeugdig geweld, want Koni De Winter en Mandela Keita zijn inmiddels vaste pionnen in de Serie A.

Voor enkele bekende namen staat de komst van Garcia misschien wel synoniem voor een internationaal afscheid. Oudgedienden Michy Batshuayi, Yannick Carrasco en Thomas Meunier laten steeds minder van zich spreken, ook al plaatste die laatste zich met Lille OSC wel voor de achtste finales van de Champions League. Met Axel Witsel zou de kersverse bondscoach dan weer een “nuttig gesprek” gevoerd hebben. De 36-jarige Luikenaar komt bij Atlético evenwel niet meer van de bank. De laatste dagen werd vanuit de media ook een terugkeer van Christian Benteke naar voren geschoven. De topschutter van de MLS als derde spits? Het zou toch spectaculair zijn, op z’n 34e en na drie jaar afwezigheid.

Eén heikel punt is hier nog niet benoemd: wat met Wout Faes? Van Tedesco kreeg de mandekker oeverloos vertrouwen, tot wanhoop van sommige critici. Bij een deel van de fans staat Faes symbool voor het ontnuchterende 2024. Dat heeft Garcia hoogstwaarschijnlijk in de smiezen. Bij Leicester City zit hij bovendien in een zware periode, met eerst een bankzittersstatuut en vervolgens veel tegendoelpunten. Ook Aster Vranckx was zo’n ‘favorietje’ van Tedesco dat nu harder zal moeten knokken voor zijn plek.

Ook in deze categorie speuren we graag nog eens rond in eigen land. Als Faes wegzakt, laat dat een opening voor … Brandon Mechele? Ook hij kan de vruchten plukken van de indrukwekkende CL-campagne van Club Brugge. Mechele presteert scherper dan ooit tevoren, maar als dertiger een plaats verwerven bij de Rode Duivels is nu eenmaal geen sinecure. Dan heeft Charles Vanhoutte zijn leeftijd (26) wat meer mee. Het breekijzer van Union Saint-Gilloise wordt al even getipt als ‘dark horse’. Andere vraag: ondernemen Mannaert en co nog een poging voor Brugse sneltrein Chemsdine Talbi? Marokko zou zijn voorkeur genieten, maar wie niet waagt, niet wint. Het zou het leed rond Konstantinos Karetsas alvast verzachten.

Koud ❄
Over Karetsas zullen Garcia en zijn opvolgers nooit kunnen beschikken. De Griekse Belg koos voor het land van zijn ouders. Op die andere Genkie met dubbele nationaliteit, Zakaria El Ouahdi, hoeven we evenmin te hopen. Doodzonde, maar er loopt nog straf talent rond in ons land. Alleen krijgen verschillenden onder hen zo vaak af te rekenen met kwaaltjes. Daardoor moeten bijvoorbeeld Roméo Lavia en Mario Stroeykens een streep trekken door het tweeluik met Oekraïne. Op de langere termijn zullen zij sowieso in de plannen van de KBVB passen. 

Als afsluiter nog enkele namen in de marge, die er om uiteenlopende redenen niet zullen bij zijn. Na zijn degradatie met Luton Town is Thomas Kaminski in een nachtmerrie beland, want ook in de Championship staat de cultclub voorlopig … allerlaatste. De recente optredens van Albert Sambi Lokonga en Killian Sardella rechtvaardigen geen selectie. Bovendien is die eerste gekwetst. Dat geldt ten slotte eveneens voor Orel Mangala, vorige zomer nog actief op het EK. Door een kruisbandletsel zit zijn seizoen er jammer genoeg al op.

De eerste 23-koppige selectie van Garcia volgens VoetbalPrimeur.be:
Doelmannen: Casteels, Courtois, Sels
Verdedigers: Castagne, Debast, De Cuyper, Mechele, Seys, Smets, Theate
Middenvelders: De Bruyne, Onana, Saelemaekers, Tielemans, Vanaken, Vermeeren
Aanvallers: Bakayoko, De Ketelaere, Doku, Lukaku, Lukebakio, Openda, Trossard

Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de knappe prestatie van Union tegen RSC Anderlecht, de woede van Club Brugge tegenover Visser en de voorbije weken van Danijel Milicevic bij KAA Gent. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.

Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.