Bormans na UEFA-goedkeuring: "We hopen snel een eigen stadion te hebben"
De Europa League-wedstrijd tussen Union en Ajax kan toch doorgaan in het Koning Boudewijnstadion. Na een nieuwe inspectie keurde de UEFA het veld woensdag goed, ondanks de belabberde staat van de grasmat. Union-CEO Philippe Bormans haalt opgelucht adem: "We zijn gered door de weergoden."
Nog geen 24 uur geleden dreigde Union een stadion in het buitenland te moeten zoeken voor de Europa League-clash tegen Ajax. Het veld in het Koning Boudewijnstadion lag er door de weersomstandigheden bijzonder slecht bij, waardoor de UEFA dinsdag ingreep. De Europese voetbalbond vond het veld onbespeelbaar en vroeg Union een alternatieve locatie te zoeken.
Die zoektocht bleek echter bijzonder lastig. "We hadden op voorhand gezien hoe het veld erbij lag, dus de beslissing van UEFA kwam niet als een verrassing," aldus Bormans bij Het Laatste Nieuws. "Maar binnen de 48 uur een plan B vinden, dat is quasi onmogelijk." Union polste onder andere bij Antwerp, OH Leuven en Racing Genk, maar door een combinatie van logistieke uitdagingen en de nationale staking bleek een verhuizing binnen België haast uitgesloten.
De terreinverzorgers schoten intussen in actie om de grasmat alsnog speelklaar te krijgen. Met warmteblazers en extra onderhoudswerk slaagden ze erin de toestand te verbeteren. Woensdagmiddag keurde de UEFA het veld dan toch goed. "Visueel ziet het er zeker niet top uit, maar het is bespeelbaar. Het ligt er beter bij dan in de vorige match tegen Braga," stelde Bormans.
Ajax, dat al geïrriteerd was door de onzekerheid, zal zich moeten schikken in de situatie. Een biljartlaken hoeven de spelers niet te verwachten, maar het duel kan in ieder geval doorgaan zoals gepland. "Het alternatief had waarschijnlijk in het buitenland gelegen. We zijn echt gered door de weergoden," geeft Bormans toe.
Het stadionprobleem rond Union blijft intussen aanhouden. De club heeft geen eigen Europees waardig stadion en moet daardoor uitwijken naar de Heizel. Maar de slechte grasmat en de logistieke problemen doen opnieuw vragen rijzen. "Dit is een structureel probleem," erkent Bormans. "We steken de hand uit naar de andere stakeholders van dit stadion, ook naar de voetbalbond. Het veld zou toch het absolute minimum moeten zijn."
Voorlopig is een langetermijnoplossing niet in zicht, maar Union blijft op zoek naar een nieuwe, eigen thuishaven. "Het is nodig en we hopen dit snel te realiseren," besluit de CEO.
Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de goede prestatie van Kasper Dolberg, de goedgekeurde VAR-treffer van KAA Gent tegen KV Mechelen en een vooruitblik op de CL-partij van Club Brugge tegen Atalanta. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.